Un nuevo estudio de la Universidad de Columbia Británica (UBC) ha revelado por primera vez la distribución global de las fábricas de harina y aceite de pescado (FMFO), arrojando luz sobre un área crítica de la cadena de suministro de la acuicultura, identificando dónde se producen estos ingredientes y quién controla la huella de la industria.
El estudio ofrece el primer mapa global de acceso abierto de fábricas de FMFO: 506 en total, repartidas en 63 países, siendo Perú, Mauritania y Chile los que albergan el mayor número.
"La producción de harina de pescado es un problema importante en la acuicultura. Comprender dónde se produce la FMFO es esencial para abordar sus impactos ambientales, sociales y económicos", dijo la autora principal, Lauren Shea, quien realizó esta investigación mientras era estudiante de maestría en el Instituto para los Océanos y la Pesca de la UBC. "Saber eso, junto con qué especies se están utilizando y cómo afecta a los entornos y economías locales, puede respaldar el desarrollo de prácticas acuícolas más transparentes y responsables".
Más de 400 empresas operan estas fábricas, y muchas se concentran en regiones sensibles que ya enfrentan estrés pesquero. Cerca del 40% de la FMFO continúa elaborándose a partir de pescado entero capturado en la naturaleza, muchos de los cuales son críticos para las redes alimentarias marinas y la nutrición humana en las comunidades costeras de bajos ingresos.
Distribución espacial de las fábricas: Las fábricas están codificadas por colores según el tipo de datos. Las fábricas en azul oscuro representan las plantas cuyas ubicaciones los autores pudieron verificar utilizando imágenes de satélite e información del sitio web de la empresa. Los círculos sombreados en verde representan y están escalados al número de fábricas por país productor. Créditos: Lauren A. Shea
Esto hace que la industria sea tanto vital como controvertida, según los autores del estudio. Por un lado, apoya la acuicultura, que es esencial para satisfacer la demanda mundial de productos acuícolas a medida que disminuyen las poblaciones de peces silvestres. Por otro lado, su dependencia de los peces pelágicos pequeños capturados en la naturaleza, como las anchoas y las sardinas, que son fundamentales para la base dietética de las comunidades en regiones como África Occidental y el sudeste asiático.
"La dependencia del comercio mundial de FMFO podría socavar la seguridad alimentaria al tiempo que impulsa prácticas de pesca insostenibles", explicó el Dr. Rashid Sumaila, profesor del Instituto para los Océanos y la Pesca y de la Escuela de Políticas Públicas y Asuntos Globales de la UBC, y autor principal del estudio, en una nota de prensa. "Esto no es solo un problema ambiental, sino que se trata de justicia y equidad".
El estudio utilizó imágenes de satélite, bases de datos nacionales y certificaciones de la industria para verificar las ubicaciones de las fábricas y el uso de materias primas. También se cruzaron referencias con los sitios web de las empresas, las listas gubernamentales y los datos de certificación de código abierto.
La base de datos resultante muestra patrones marcados. Perú, por ejemplo, alberga 125 fábricas de FMFO, el número más alto del mundo, mientras que Mauritania ocupa el segundo lugar con 42, muchas de las cuales se han relacionado con la reducción de la disponibilidad local de pescado y el aumento de los precios. Sin embargo, los países con pocas fábricas, como Noruega y Dinamarca, a menudo tienen una producción desproporcionadamente alta, gracias a mejores tecnologías y economías de escala.
Los investigadores enfatizaron que la base de datos era solo un punto de partida. Las actualizaciones periódicas y las inmersiones más profundas en los impactos ambientales y sociales a nivel de fábrica son los siguientes pasos esenciales, y señalaron que países como China, un importante actor de la FMFO, siguen siendo opacos debido a las barreras del idioma, la falta de informes públicos y la mínima presencia en línea de los productores.
"Con datos más transparentes, los gobiernos y las organizaciones pueden regular mejor el abastecimiento de FMFO, rastrear los impactos ambientales y apoyar alternativas, como los alimentos de origen vegetal o las nuevas proteínas, que reducen la presión sobre las poblaciones de peces silvestres", dijo Shea. "Los subproductos pueden ser una solución sostenible cuando se gestionan adecuadamente. La mejora de los datos podría facilitar aún más la trazabilidad, ayudando a garantizar que los productos del mar se obtengan de manera responsable en toda la cadena de suministro".
Sumaila también señaló que marcos como la Iniciativa para la Transparencia Pesquera (FiTI), que alienta a los gobiernos a publicar datos clave sobre la producción y el comercio de pescado, son excelentes herramientas para usar junto con esta base de datos de mapas. Destaca a Mauritania, miembro de la FiTI, por su liderazgo en su lista de fábricas de acceso público.
"La ciencia solo puede llegar hasta cierto punto", dijo Sumaila. "Necesitamos voluntad política, corporativa y participación de la comunidad para impulsar un cambio real. Si la acuicultura va a ser parte de un futuro alimentario sostenible, necesitamos mejores datos, políticas más inteligentes y un abastecimiento ético de los ingredientes de los alimentos", dijo.
Referencia:
Lauren A. Shea et al. Distribución espacial de las fábricas de harina y aceite de pescado en todo el mundo. Sci. Adv. 11, eadr6921 (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adr6921
