El Consejo Internacional para la Exploración del Mar (ICES) ha publicado nuevas pruebas y asesoramiento que describen el estado de las principales pesquerías pelágicas en el Atlántico Nordeste.
La población de caballa del Atlántico Nordeste ha alcanzado su nivel más bajo en más de 20 años. Los científicos han recomendado una reducción del 77% en las capturas en comparación con el año anterior. Las capturas han sido superiores al asesoramiento científico en todos los años, salvo en uno, desde 1998, y en la última década han superado el límite considerado seguro por la ciencia en un promedio del 33% anual.
Además, las poblaciones de arenque escandio-atlántico y bacaladilla del Atlántico Nordeste también han experimentado descensos sustanciales.
El North Atlantic Pelagic Advocacy Group (NAPA), una coalición impulsada por el mercado de más de 50 minoristas, empresas de servicios de alimentos y proveedores globales, ha estado trabajando desde 2020 para impulsar una gestión sostenible y basada en la ciencia de la caballa, junto con las otras dos poblaciones clave de peces pelágicos en el Atlántico Nordeste (bacaladilla y arenque escandio-atlántico). Subrayando la importancia del problema, NAPA enfatiza el impacto de la mala gestión de estas poblaciones clave en todo el mercado de productos del mar, la industria pesquera y la salud del ecosistema más amplio del Atlántico Nordeste. El grupo está pidiendo urgentemente acuerdos internacionales de reparto de cuotas para que las capturas de caballa vuelvan a estar en línea con el asesoramiento científico y reduzcan la presión sobre la especie en dificultades.
Aoife Martin, Presidenta Independiente de NAPA, dijo que "la última actualización sobre el estado de la población de caballa es impactante, pero no sorprendente. Como voz del mercado, NAPA ha estado pidiendo medidas para abordar este problema durante cinco años. Durante ese tiempo, el exceso de capturas ha totalizado más de 1 millón de toneladas por encima del asesoramiento científico. Ha resultado inevitable que habría consecuencias drásticas no solo para la especie, sino para todos los que dependen de ella para su sustento".
NAPA está liderando un innovador Proyecto de Mejora Pesquera (FIP) que tiene como objetivo impulsar la acción política hacia un acuerdo integral de reparto de cuotas, manteniendo las capturas totales dentro de los límites científicos. El éxito podría hacer que la pesquería recupere su certificación MSC, que perdió en 2019. El grupo también ha identificado pasos provisionales que todos los estados pueden tomar para reducir la presión pesquera mientras trabajan para lograr un acuerdo, reconociendo el tiempo necesario para las negociaciones políticas internacionales. Esto incluye limitar las capturas en alta mar al 10% del total, centrarse en el consumo humano para el uso de la caballa entera, y limitar al 10% del total anual el sistema de 'banca y préstamo' (o banking and borrowing), en el que los países adelantan o posponen ciertas cantidades de cuota entre años.
Aoife Martin continúa: "La semana pasada, en las discusiones de los estados implicados, quedó claro que existe una voluntad por parte de las partes involucradas para encontrar soluciones, hasta el punto de que hay varias propuestas sobre la mesa, aunque todavía no hay una propuesta que todos los estados respalden. La gravedad del estado de la población debería servir como una sacudida para encarrilar la próxima ronda de negociaciones hacia un compromiso significativo y una posición acordada para la pesca sostenible".
El FIP de NAPA, centrado en soluciones, está diseñado para fomentar la colaboración y el compromiso entre los estados implicados, allanando el camino para el consenso político. Sin embargo, el FIP finaliza en abril de 2026. Si los estados no han logrado mejoras suficientes en la gestión para entonces, el grupo advierte que sus miembros se verán obligados a reconsiderar seriamente sus decisiones de abastecimiento de pelágicos, buscando potencialmente otras especies y regiones con un futuro más fiable.
Martin concluye: "Nuestros socios, desde procesadores hasta distribuidores y minoristas, están absolutamente comprometidos a ver que la caballa del Atlántico Nordeste vuelva a su estado saludable anterior, y no dejaremos piedra sin remover en nuestra búsqueda de soluciones. Pero no podemos esperar para siempre. Si los estados implicados no presentan un acuerdo integral de reparto de capturas en los próximos seis meses, muchos de nuestros socios se enfrentarán a decisiones difíciles sobre dónde obtener sus productos. Los estados deben trabajar juntos: es la única manera de salvaguardar el futuro de la caballa del Atlántico Nordeste y de los ecosistemas, negocios y comunidades que dependen de ella".
