Túnez cuenta con una costa mediterránea de 1.350 km, un dominio marítimo nacional de 80.000 km² y 105.200 ha de lagunas. En 2024, más de 10 millones de turistas visitaron el país, muchos de ellos en busca de productos marinos. Si bien Túnez ha sido durante mucho tiempo un país de marineros y pescadores, la acuicultura es una industria pequeña, pero en crecimiento, que representa el 13 % del valor total de la producción pesquera y genera 3000 empleos directos. La acuicultura es cada vez más importante para aliviar la presión sobre las poblaciones de peces silvestres en aguas tunecinas. Existen 42 granjas marinas y 30 granjas en agua continental que incluyen el engorde de atún, el cultivo de algas emergentes, peces marinos, mariscos y el cultivo de camarones. Estas operaciones generaron más de 123 millones de dólares en ingresos en 2024, en comparación con los 112 millones de dólares de 2023, según un informe reciente de la USDA Foreign Agricultural Service.

Producción

La producción acuícola de Túnez aumentó de 14.613 toneladas en 2015 a 23.003 toneladas en 2024 (Tabla 1). Los productos líderes en cantidad y valor son la lubina, la dorada y la corvina, gracias a la expansión de las operaciones con jaulas flotantes y sumergibles. El Ministerio de Agricultura proyecta que la producción alcanzará las 35.000 toneladas en 2030. Si bien el crecimiento ha sido fluctuante, los expertos en pesca y acuicultura de Túnez concluyeron que el potencial de crecimiento futuro del sector acuícola ronda el 9 % anual.

Actualmente, existen aproximadamente 57 empresas dedicadas a la producción acuícola, relacionadas con:

• Cultivo de mariscos: la producción sigue siendo muy limitada y solo 4 de las 16 empresas siguen activas. El descenso se debe principalmente a la pérdida de hábitat debido a la degradación ambiental, como la escorrentía de contaminantes y el calentamiento del agua de mar debido al aumento de la temperatura media del aire.
• Engorde del atún rojo: Tres empresas orientadas a la exportación operan en este subsector, cuya producción se exporta íntegramente a los mercados asiáticos.
• Granjas marinas: 20 empresas. La producción depende en gran medida de la importación de alevines y piensos.
• Granjas continentales: 30 empresas. Las principales especies son el mújol, la carpa y lucioperca.

La mayor parte de la producción de mariscos se concentra en el norte de Túnez, especialmente en las lagunas de la gobernación de Bizerta.

La principal zona de producción de acuicultura marina se encuentra en la gobernación de Monastir, a lo largo de la costa oriental de Túnez. La acuicultura marina se practica utilizando técnicas modernas e innovadoras, ya sea en instalaciones de hormigón con una densidad de 60 kg/m³ o en jaulas flotantes en alta mar. El alevín se importa para la producción de lubina y dorada, mientras que el atún rojo se importa para su engorde. La acuicultura continental se practica principalmente en la gobernación de Beja y produce peces de agua dulce, como la lisa (Liza Ramado), la carpa común (Cyprinus Carpio), la lucioperca (Stizostedion Lucioperca) y la lisa (Mugil Cephalus). La acuicultura continental consiste en la incorporación de alevines en presas, algunos de los cuales son importados y otros criados localmente.

La industria señala la ineficacia del control de enfermedades y la mala calidad de los piensos como causas del bajo rendimiento del sector acuícola. También indica que el sector no está bien organizado en cuanto a la integración de la cadena de valor, ya que depende exclusivamente de intermediarios para llevar los productos acuícolas desde la piscifactoría hasta el mercado.

Tabla 1. Producción acuícola en Túnez (toneladas), 2015 – 2024. Fuente: Ministerio de Agricultura y FAS Tunis Research.

Consumo

El consumo per cápita de productos pesqueros, tanto de la acuicultura como de la pesca silvestre, fue de 12 kg en 2024, en comparación con los 10 kg de 2014. Existe una gran disparidad entre las regiones costeras y del interior, donde el consumo per cápita es de tan solo 2 kg. Se prevé que la demanda interna de productos acuícolas crezca un 10 % anual, impulsada principalmente por la menor disponibilidad de productos pesqueros de captura silvestre y los menores precios de compra para los consumidores.

Comercio

Los principales mercados de exportación de productos del mar para Túnez (incluida la pesca silvestre) son Europa, Japón, Indonesia y Canadá. En 2024, el valor fue de 276 millones de dólares estadounidenses, en comparación con los 175 millones de dólares estadounidenses de 2020.

Asimismo, Túnez se abastece principalmente de productos del mar de Europa, India y Senegal, donde los valores fueron de 109 millones de dólares estadounidenses en 2024 y 74 millones de dólares estadounidenses en 2020.

Política

El desarrollo del sector acuícola en Túnez sigue estando muy por debajo de su potencial, y el objetivo del gobierno es impulsar su crecimiento para aliviar la presión sobre las poblaciones de peces de captura silvestre. El plan del gobierno incluye lo siguiente:

• Implementar normas ambientales y protocolos de bioseguridad
• Implementar una gestión integrada y eficiente de enfermedades
• Apoyar la inversión privada en proyectos de acuicultura mediante subsidios del 7 al 25 % del costo del proyecto, además de ahorros fiscales
• Introducir nuevas especies, como camarones y algas

La acuicultura en Túnez es un sector estratégico con un fuerte potencial de crecimiento. Sin embargo, el desarrollo sostenible dependerá de la gestión de los riesgos ambientales, la innovación tecnológica y el fortalecimiento de los mercados de exportación.

Oportunidades para los alimentos y productos reciclados estadounidenses

El desarrollo del sector acuícola en Túnez depende en gran medida de la disponibilidad de alimentos de calidad para peces. El maíz, la soja, los granos secos de destilería (DDG) y las harinas de gluten de maíz estadounidenses ya son fundamentales en la formulación de alimentos para peces en Túnez y aún presentan buenas perspectivas de crecimiento. Los alimentos para peces tunecinos absorben la totalidad de las exportaciones estadounidenses de harina de gluten de maíz, estimadas en 5.000 toneladas anuales, el 12% de los DDG (estimados en 3.000 toneladas anuales), el 1% de las exportaciones de maíz (estimadas en 9.000 toneladas) y el 0,5% de las exportaciones de soja (estimadas en 4.500 toneladas anuales). Sin embargo, los productores tunecinos enfrentan costos más altos que sus competidores en Turquía y Grecia, ya que no pueden utilizar productos avícolas reciclados en sus alimentos. Permitir estos productos podría reducir los costos de producción, mejorar la asequibilidad y la competitividad, y crear nuevas oportunidades para las exportaciones estadounidenses de productos reciclados, según el informe.