El 18 de junio es el Día Internacional del Sushi, un día especial para el Consejo Noruego de Productos del Mar (NSC) que rememora el Proyecto Japón, la iniciativa que introdujo el salmón crudo de Noruega en el menú global de sushi. Este año se conmemora el 40 aniversario de la introducción del sushi de salmón en Japón, gracias a un grupo de noruegos decididos a persuadir a los japoneses de que el salmón crudo de alta calidad de Noruega podía complementar su plato nacional. El Consejo Noruego de Productos del Mar está celebrando sobre cómo esta colaboración culinaria transcultural ayudó a desatar un fenómeno global del sushi.
Proyecto Japón: Una década en gestación
En la década de 1980, la demanda de sushi en Japón superaba la oferta de atún, que en ese momento era el ingrediente de sushi más popular. A medida que Japón lidiaba con sus existencias de atún, Noruega vio una oportunidad para introducir el salmón en el mercado. Esto llevó a la iniciativa del Proyecto Japón, liderada por el ex Ministro de Pesca Thor Listau. En 1985, una delegación de noruegos viajó a Tokio con la intención de vender pescado a los japoneses. El proyecto se convirtió en una misión para convencer a los japoneses de que el salmón noruego crudo podía incorporarse a los platos de sushi.
El Proyecto Japón experimentó con salmón en platos de sushi, sirviéndolo a importadores y restaurantes, y en cenas en la Embajada de Noruega en Tokio. El equipo dedicado también lanzó una campaña de salmón con los pocos recursos disponibles. Aunque la iniciativa no tuvo un éxito inmediato, el impacto a largo plazo es claro: en 1980, Noruega exportó 2 toneladas de salmón a Japón; 20 años después, exportaba más de 45.000 toneladas al país anualmente. Tras 10 años de construcción continua de relaciones, confianza e innovación, Noruega impulsó con éxito el consumo de salmón en Japón, lo que a su vez llevó a la popularidad del salmón noruego en todo el mundo.
Ahora, el salmón noruego no solo es el pescado más popular entre los consumidores globales, sino también uno de los pescados de sushi más populares del mundo. Esto se debe en gran parte a la cocina japonesa que introdujo el salmón crudo al mundo.
"Noruega desempeñó un papel crucial en la introducción del salmón como ingrediente en el sushi japonés durante las décadas de 1980 y 1990. A través de los esfuerzos del Proyecto Japón, el salmón noruego se convirtió en una opción preferida en la cocina japonesa, inicialmente como parte de una iniciativa comercial y de construcción de relaciones", dijo Johan Kvalheim, director de país en Japón.
"Luego, Japón llevó el salmón noruego al mundo, estableciéndolo como un elemento básico de la cultura internacional del sushi y haciéndolo popular a nivel mundial. Esta asociación entre la producción de salmón de alta calidad de Noruega y las refinadas tradiciones culinarias de Japón ayudó a dar forma a una de las tendencias alimentarias más celebradas de hoy", afirmó Kvalheim.
El Projecto Salmón estuvo liderado por el ex Ministro de Pesca Thor Listau. Foto: Norwegian Seafood Council
Bjørn Eirik Olsen, quien estuvo involucrado en el Proyecto Japón durante la década de 1980 como jefe de Análisis y Estrategia de Mercado, dijo: "Nunca soñé que el salmón como aderezo de sushi sería una tendencia tan grande en todo el mundo".
Este año, el Consejo Noruego de Productos del Mar está poniendo de relieve la historia culinaria compartida de Japón y Noruega, destacando el 40 aniversario del Proyecto Japón y la introducción del sushi de salmón. Combinando el amor compartido de los dos países por la comida de calidad y la cocina distintiva, hoy el sushi de salmón noruego es un elemento básico internacional. "El salmón noruego no sería el favorito mundial que es hoy sin la ayuda del sushi. Este año, queremos celebrar la historia compartida entre Noruega y Japón, así como destacar los 40 años del sushi de salmón", dijo el CEO del Consejo Noruego de Productos del Mar, Christian Chramer.
Expansión global del salmón crudo
Ahora reconocido mundialmente tanto por su valor nutricional como por su sabor, el sushi de salmón ha jugado un papel vital en el establecimiento de una preferencia global por el salmón crudo. Según estimaciones del Consejo Noruego de Productos del Mar, alrededor del 30% del salmón noruego se consume como sushi y se come crudo. La introducción del salmón noruego a través del sushi ha allanado el camino para las exportaciones de salmón de Noruega y la popularidad del pescado. El uso de salmón noruego crudo en sushi también ha impulsado el uso de salmón en platos reconocidos mundialmente como el sashimi y el poke.
Una investigación anterior del NSC encontró que en 17 de los 20 países estudiados, el salmón es el aderezo de sushi más preferido. Además, Noruega representa aproximadamente el 53% del mercado mundial del salmón, exportando salmón a 113 países.
Un estudio reciente del NSC sobre los hábitos alimenticios japoneses al salir a cenar, muestra que el salmón crudo es la opción de servicio número uno. Hasta el 59% de los consumidores dicen que eligen comer salmón crudo, ya sea en sushi, sashimi o un poke bowl —a menudo denominado "sushi deconstruido". En comparación con la segunda preparación preferida más popular, el salmón sellado y dorado, solo el 14% dice haber comido el pescado preparado de esta manera.
Cuarenta años después de la introducción del sushi de salmón, estas cifras muestran grandes promesas para el futuro del salmón y las tradiciones culinarias que continúan dando forma al consumo de este pescado.
