Las tasas de supervivencia regresaron a niveles históricamente altos, aumentando del 82% en 2023 al 90%, a medida que las temperaturas más cálidas del agua de mar, que habían planteado desafíos en todo el sector durante dos años, dieron paso a mejores condiciones biológicas. Además, los últimos 12 meses marcaron un aumento considerable en los volúmenes de cosecha.
"Estamos de vuelta donde deberíamos estar, pero no nos conformamos", dijo Ralph Bickerdike, jefe de Salud de los Peces. "Aprendimos de los desafíos de 2022-2023 y hemos revisado todas nuestras operaciones, pero queremos ver tasas de supervivencia aún más altas."
Programa de cría
Uno de los factores clave en esta mejora es el programa de cría de la empresa, desarrollado en colaboración con AquaGen Scotland, que ha producido reproductores seleccionados por su resistencia en el entorno de cultivo escocés.
"Se necesitan tres años para que los peces alcancen el tamaño adecuado para la reproducción, y las primeras cosechas de estos peces, recolectadas en 2024, han mostrado excelentes resultados. Cada año seleccionamos peces de nuestras granjas para usarlos como reproductores, y esperamos que, con el paso de las generaciones, esto siga mejorando la resistencia climática de nuestros peces."
Revisión del bienestar de los peces
Se revisó la alimentación y se ajustaron las dietas para satisfacer mejor las necesidades nutricionales estacionales en términos de salud y bienestar de los peces.
"Trabajamos con nuestro proveedor de alimentos para adaptar la composición del pienso en el tercer trimestre, cuando la salud de los peces es más vulnerable, y los primeros resultados son muy alentadores."
Además, la retirada temporal del alimento en momentos de riesgo ayudó a mejorar la supervivencia, manteniendo a los peces alejados de la superficie cuando había medusas y plancton perjudiciales en el agua.
Avances tecnológicos
Los avances tecnológicos también han favorecido la salud de los peces en Scottish Sea Farms, permitiendo una detección más temprana de enfermedades e intervenciones más rápidas, explicó Bickerdike.
"Hemos estado evaluando las últimas cámaras subacuáticas de biomasa, que monitorean el peso de los peces individualmente y evalúan su estado sin necesidad de manipularlos. Estas cámaras nos brindan indicadores en tiempo real sobre parámetros de bienestar, como heridas o llagas en la piel, lo que nos permite investigarlas y actuar rápidamente si es necesario."
El uso de herramientas de diagnóstico avanzadas, como los hisopos PCR para detectar la enfermedad de las branquias amebiana (AGD), ha permitido tomar decisiones de tratamiento mejor fundamentadas. Además, el muestreo diario del agua y la vigilancia ambiental han proporcionado registros oportunos de los cambios en las condiciones del agua.
Todas las regiones también han implementado nuevos protocolos de bioseguridad, desarrollados por el equipo de Shetland, que han minimizado la introducción de enfermedades mediante una aplicación basada en una tabla aérea que registra la inspección de embarcaciones y equipos.
Inversión continua
Otro aspecto clave ha sido la incorporación de dos well boats (buques especializados) por parte de Scottish Sea Farms el año pasado, ambos equipados con ósmosis inversa para tratamientos con agua dulce y sistemas de desparasitación FLS, lo que permite tratar el AGD y los piojos de mar simultáneamente, reduciendo la necesidad de manipular a los peces.
Innes Weir, gerente de producción regional en el continente, destacó que la empresa ha estado modernizando sus granjas con menos jaulas, pero más grandes. "Para abril de este año, todas nuestras granjas en Escocia continental habrán adoptado jaulas más grandes, con un tamaño promedio de 120 metros. Pasar de 12 jaulas en una cuadrícula de amarre a solo cinco genera una dinámica hidrológica diferente alrededor de la granja, lo que parece favorecer el crecimiento y el rendimiento de los peces."
Mirando hacia el futuro
De cara al futuro, Scottish Sea Farms planea aumentar el uso de redes secundarias contra depredadores en granjas con mayor riesgo de interacción con focas; seguir evaluando el despliegue de peces limpiadores; actualizar las instalaciones de agua dulce; y colaborar en nuevos proyectos de I+D para mejorar la comprensión de los problemas de salud de los peces.
"No solo logramos mejores tasas de supervivencia el año pasado, sino que lo hicimos sin usar antibióticos en nuestras granjas de producción", afirmó Bickerdike. "Hemos mejorado en compartir mejores prácticas, con reuniones semanales entre los equipos de salud, gerentes de área y gerentes de granja de todas las regiones. Esto nos permite planificar con mayor anticipación. No significa que no puedan surgir desafíos inesperados, pero estamos en una posición mucho más sólida para afrontarlos."
