Skretting entró en el mercado indio en 2023 con una fábrica de piensos en Mangrol, Surat, con una capacidad de producción de 50.000 toneladas anuales. Desde entonces, la empresa ha duplicado su cuota de mercado hasta alcanzar el 2% en el último año.

Con Estados Unidos como principal destino de las exportaciones de camarón de la India, las continuas interrupciones arancelarias podrían provocar la pérdida de uno de sus mercados más importantes. Los expertos predicen una caída de la producción del 10-15% este año debido a la volatilidad del mercado. Sin embargo, Saurabh Shekhar, director general de Skretting India, declaró a Aquafeed.com durante las USSEC Aqua Tech Talks en Sri Lanka que no espera que la situación empeore significativamente. El gobierno indio está negociando activamente con Estados Unidos y otros socios comerciales, y ya ha firmado un Acuerdo de Libre Comercio (ALC) con el Reino Unido.

A pesar de la incertidumbre global, el mercado interno de camarón de la India tiene un gran potencial sin explotar. Si bien la India es un importante exportador de camarón, el consumo local sigue siendo bajo. En respuesta, Skretting lanzó recientemente Shrimp-a-Thon, una campaña de concienciación centrada en aumentar el consumo interno de camarón y promoverlas como una fuente de proteínas de alta calidad, un hecho poco conocido en la India. El evento se celebró en el Vishnu College de Bhimavaram.

La iniciativa contó con el apoyo de varios socios, entre ellos Right To Protein, una campaña destinada a educar al público sobre la importancia de una ingesta adecuada de proteínas para una mejor nutrición, salud y bienestar. Right To Protein está respaldada por organizaciones, instituciones, académicos, profesionales e individuos con ideas afines, y está impulsada exclusivamente por el Consejo de Exportación de Soja de Estados Unidos (U.S. Soybean Export Council, USSEC) .

"Hay muchos mitos en torno al consumo de camarón en la India. Incluso si sólo el 1% de nuestra población empezara a comer camarón, la industria no podría satisfacer esa demanda utilizando únicamente camarón producidas localmente. Ahora es el momento de promover el camarón como una proteína saludable, en lugar de quejarse de los aranceles internacionales", dijo Shekhar.

"Shrimp-a-Thon puede ser una pequeña iniciativa, pero aborda un desafío en el que pocos se centran. Cada uno está haciendo su parte de forma aislada, y algunos podrían argumentar que no es tarea de los fabricantes de piensos llevar a cabo este tipo de campañas. Pero alguien tiene que tomar la iniciativa. Puede que Skretting no sea una marca orientada al consumidor, pero podemos apoyar toda la cadena de valor, porque en última instancia, nos necesitamos mutuamente para sobrevivir y prosperar", añadió.

Preocupaciones por el suministro de soja

Uno de los desafíos constantes para los fabricantes de piensos en la India es el abastecimiento de materias primas clave, en particular la soja. Aunque la India produce soja a nivel nacional y tuvo un superávit hace unos años, el reciente crecimiento agrícola se ha estancado en torno al 2-2,5%, mientras que la ganadería y la acuicultura han crecido un 6-8%, creando un déficit.

La India ha restringido tradicionalmente la importación de soja y harina de soja modificadas genéticamente, lo que afecta a la soja proveniente de Estados Unidos. Sin embargo, en 2021 y 2022 se hicieron excepciones temporales para contrarrestar los altos precios internos y apoyar al sector ganadero. Estas excepciones fueron a corto plazo y no cambios de política permanentes.

"La soja estadounidense es la mejor fuente; ya se ha demostrado en los países vecinos", dijo Shekhar. "El desafío es que la vacilación del gobierno tiene una motivación política. Aprobar la soja estadounidense haría que el mercado fuera más competitivo y reduciría los costes".

Salud: el mayor desafío de la industria

Aparte de los problemas comerciales y de materias primas, la salud sigue siendo la mayor preocupación para los acuicultores indios. Enfermedades como el EHP (Enterocytozoon hepatopenaei) y el síndrome de la mancha blanca suponen graves amenazas.

"El factor clave de diferenciación en la India será la adopción de tecnología como Skretting 360+ para mantener limpios los estanques y evitar la sobrealimentación o la subalimentación. También necesitamos medidas preventivas sólidas, una bioseguridad robusta y dietas nutritivas para generar resistencia", explicó Shekhar.

"Skretting 360+ es un paquete integral que incluye herramientas y servicios innovadores para optimizar la alimentación, la gestión de las granjas y la salud. Marcó una diferencia significativa en Ecuador, y confiamos en que podemos replicar ese éxito en la India con una adaptación adecuada", añadió.

"Necesitamos volver a lo básico, eso es en lo que estamos trabajando con nuestros técnicos. A veces, los acuicultores fuerzan la producción, lo que desafortunadamente puede resultar contraproducente", dijo Shekhar.

La India tiene una vasta costa, y la mayoría de las operaciones de acuicultura se centran en la costa oriental. "La costa occidental es una gran costa, y la introducción del cultivo de monodon allí presenta una nueva oportunidad", añadió.

"La combinación adecuada de concienciación, dietas saludables, tecnología y diversificación de especies nos ayudará a superar los desafíos sanitarios y a hacer que la industria sea más eficiente y rentable", concluyó Shekhar.