Las principales discusiones en el North Atlantic Seafood Forum (NASF) de este año giraron en torno a la licencia social. Con la industria acuícola noruega enfrentando altas tasas de mortalidad y una mayor presión por parte de los consumidores y el gobierno, empresas como DNV están surgiendo como socios clave para navegar por estos tiempos difíciles.

DNV es un experto independiente en seguridad y gestión de riesgos. Establecida en 1864 como una fundación independiente para la clasificación de buques, la empresa se ha expandido desde entonces a industrias como el petróleo y el gas y la energía renovable. DNV ha prestado servicios de acuicultura durante algunas décadas, pero ha ampliado significativamente el alcance de sus actividades en los últimos años. "La industria acuícola es la segunda industria de exportación más grande de Noruega, pero conlleva desafíos. Estamos en una posición única para ayudar a abordarlos. La industria lucha con su licencia social, y lo que necesita es confianza. Lo que hacemos es ayudar a las empresas a construir esa confianza", dijo Geir Fuglerud, CEO de Supply Chain & Product Assurance en DNV, a Aquafeed.com en NASF.

Para fortalecer y expandir sus servicios, DNV adquirió Åkerblå Group en 2023. A lo largo de los años, Åkerblå ha construido una sólida reputación en salud de los peces y biodiversidad, proporcionando a DNV una base significativa para sus ambiciones a largo plazo en el sector.

Desafíos que enfrenta la industria acuícola

La industria acuícola en Noruega enfrenta desafíos significativos, particularmente en lo que respecta a su licencia social para operar. "Las preocupaciones públicas sobre problemas como brotes de enfermedades, alta mortalidad de peces, bienestar deficiente de los peces e impacto ambiental han hecho que la industria sea vulnerable a percepciones negativas. Esto, a su vez, influye en la opinión pública, impacta a los legisladores y conduce a regulaciones más estrictas. La capacidad de la industria para crecer, especialmente con objetivos ambiciosos como el crecimiento del 50% de Noruega para 2030, depende de abordar estos problemas de frente", dijo Fuglerud.

DNV desempeña un papel importante al ayudar a la industria acuícola a gestionar los desafíos relacionados con la salud, el bienestar y el impacto ambiental de los peces. Al proporcionar servicios como inspecciones de salud de los peces, planes de bioseguridad y monitoreo ambiental, DNV apoya prácticas acuícolas sostenibles que mitigan el impacto ambiental y mejoran la confianza pública.

"El papel de la bioseguridad y el manejo de enfermedades en los entornos marinos es crucial, especialmente porque las enfermedades pueden propagarse rápidamente en la acuicultura marina. Ayudar a los diferentes operadores a coordinar sus esfuerzos, así como asesorar sobre la acuicultura en tierra, es un enfoque proactivo para garantizar el bienestar de los peces, independientemente de dónde se críen", explicó Fuglerud.

En el aspecto ambiental, mantener la biodiversidad marina y monitorear regularmente el lecho marino para rastrear el impacto de las granjas es esencial para salvaguardar el ecosistema circundante. "Las muestras de referencia tomadas antes de establecer una granja, junto con el monitoreo continuo, proporcionan una imagen clara de cómo los desechos de estas instalaciones afectan el medio ambiente", dijo Fuglerud.

Colaboración e intercambio de conocimientos

La colaboración de toda la industria es fundamental para abordar los desafíos compartidos. "Cuando una empresa enfrenta problemas, afecta a todo el sector porque los consumidores no siempre diferencian entre marcas al tomar decisiones de compra. Es alentador ver que la industria se está volviendo más consciente de estos problemas y reconoce sus problemas, lo cual es un paso hacia la recuperación de la confianza. La transparencia y la honestidad sobre los desafíos, combinadas con esfuerzos claros para abordarlos, ayudarán a reconstruir la confianza pública", dijo Fuglerud.

Fuglerud enfatizó que la industria debe pasar de operaciones basadas en la experiencia a operaciones basadas en el conocimiento y establecer las mejores prácticas. Para lograr esto, necesita centrarse en el intercambio de conocimientos, algo de lo que actualmente carece. "DNV puede desempeñar un papel porque somos un tercero independiente. Como fundación sin accionistas, las empresas se sienten cómodas compartiendo información con nosotros", agregó.

Soluciones tecnológicas y desafíos futuros

El cambio climático presenta otro desafío complejo y a largo plazo para la industria. El aumento de las temperaturas del agua ya está afectando la biología de los peces, acelerando la propagación de enfermedades y alterando las tasas de crecimiento de los organismos marinos. "Estos cambios no son temporales: se espera que los aumentos de temperatura y las condiciones oceánicas alteradas persistan. Esto plantea preguntas críticas sobre la viabilidad de la acuicultura marina tradicional, especialmente a medida que estos desafíos se extienden más al norte en Noruega", dijo Fuglerud.

La idea de trasladar más acuicultura a sistemas terrestres o modificar el ciclo de cultivo tradicional (por ejemplo, criar peces en tierra durante un período más largo antes de trasladarlos al mar) es una solución convincente. La acuicultura en tierra podría mejorar la bioseguridad al reducir la exposición a enfermedades como el piojo de mar y mejorar el bienestar de los peces. Sin embargo, este sistema conlleva sus propias complejidades, requiriendo una inversión significativa y avances tecnológicos para gestionar el ciclo de producción completo o etapas específicas.

Expandir la acuicultura a entornos marinos offshore más hostiles también presenta numerosos desafíos, incluyendo infraestructura, logística y costos. Existen similitudes con la industria del petróleo y el gas, ya que las instalaciones offshore requieren tecnología avanzada y estructuras flotantes semisumergibles robustas, que requieren grandes inversiones de capital. "Nuestra empresa, con amplia experiencia en petróleo y gas offshore y activos flotantes, puede desempeñar un papel clave para hacer viables estos proyectos, especialmente al integrar estándares de seguridad y operacionales para entornos mar adentro", señaló Fuglerud.

"Hemos participado en casi todas las instalaciones de offshore en Noruega. Nuestro trabajo en el establecimiento de estándares para unidades como Ocean Farm 1 destaca la importancia de tener los marcos técnicos y de seguridad adecuados para la acuicultura offshore. Estas infraestructuras requieren una perspectiva a largo plazo, tanto en términos de inversión de capital como de gestión de riesgos. La fusión del conocimiento offshore de DNV con la experiencia en acuicultura costera podría crear un enfoque valioso para garantizar la sostenibilidad y la eficiencia operativa en estos sistemas complejos", agregó.

La inversión en acuicultura offshore está creciendo, pero el alto riesgo financiero, particularmente para instalaciones a gran escala que cuestan cientos de millones de dólares, hace que los inversores sean cautelosos. "Comprender y mitigar los riesgos técnicos y biológicos, así como establecer una cadena de suministro robusta, son fundamentales para garantizar el éxito a largo plazo de estas empresas. DNV puede proporcionar la experiencia para guiar a los inversores a través de estas complejidades", dijo Fuglerud.

Mirando hacia el futuro

Con 400 personas trabajando en acuicultura y biodiversidad marina, el enfoque de DNV se mantiene en gran medida en el salmón, particularmente en mercados establecidos como Noruega, Escocia e Islandia. "Hay margen para el crecimiento en otros mercados de acuicultura. Sin embargo, cualquier expansión a nuevas especies requeriría una comprensión profunda de sus necesidades y desafíos específicos, junto con el desarrollo de nuevas capacidades e infraestructura", dijo Fuglerud.

Para impulsar la innovación, Fuglerud destacó el compromiso de DNV con la investigación y el desarrollo. Como fundación, la empresa reinvierte una parte significativa de sus ingresos, más del 5%, en I+D, particularmente dentro de los programas de investigación del espacio oceánico y la acuicultura.

Fuglerud subrayó las inmensas oportunidades dentro de la industria, enfatizando su papel crucial en la provisión de fuentes de proteína sostenibles y más saludables para una población mundial en crecimiento. Destacó que el crecimiento responsable de la industria es esencial, particularmente para abordar desafíos clave como la salud, el bienestar y el impacto ambiental de los peces. "Creo que la demanda es casi infinita siempre que la industria se comporte de manera responsable y con ética. Con las preocupaciones sobre la sobrepesca y el agotamiento de los océanos, la capacidad de la industria para desarrollar soluciones sostenibles es más crítica que nunca", concluyó Fuglerud.