El Aquaculture Stewardship Council (ASC) publicó su Estándar de Piensos en 2023. Tres empresas de alimentos, Vimifos, Skretting y Thai Union, ya han recibido certificaciones para algunos de fábricas, con más en camino y numerosas otras empresas actualmente en la fase inicial de auditoría. El proceso de certificación tarda aproximadamente 4,5 meses desde el momento en que una empresa de alimentos firma su contrato con un Organismo de Evaluación de la Conformidad (OEC) acreditado. El estándar cubre los requisitos legales, sociales y ambientales tanto para las propias operaciones la fábrica como para los proveedores de ingredientes utilizados.
Requisitos
Los requisitos del Estándar de Alimentos de ASC se aplican solo a aquellos ingredientes que representan más del 1% del volumen anual total, excluyendo los ingredientes que se traen en volúmenes mucho más pequeños, como los aditivos para alimentos.
Para los ingredientes marinos, existe una diligencia debida básica para los riesgos como la pesca INDNR y los riesgos de trabajo forzoso e infantil. Existen requisitos adicionales para los ingredientes marinos de pescado entero, que incluyen que al menos el 50% de lo que se está comprando debe provenir de al menos un proyecto de mejora pesquera y aumentar el abastecimiento de pesquerías gestionadas de manera más responsable, como las aprobadas por MarinTrust y, en última instancia, certificadas por MSC con el tiempo.
En el lado de los ingredientes de origen vegetal, los riesgos evaluados son el trabajo forzoso e infantil, la deforestación y la conversión de tierras ilegales y legales. En términos de proteínas animales, deben evaluarse los riesgos, pero los ingredientes como la harina de insectos y los PAP no estarán sujetos al mismo nivel de escrutinio que la soja o los ingredientes marinos, por ejemplo.
“En términos de la evaluación de la materia prima, es mucho más estricta para los ingredientes vegetales y marinos que para lo que diríamos que son ingredientes alternativos o terrestres, como los insectos o los PAP. De esa manera, hay un pequeño incentivo para usar esos ingredientes, ya que la evaluación es más simple”, dijo la coordinadora sénior del Estándar de Alimentos de ASC, Alexandra Warrington, a Aquafeed.com en la feria Seafood Expo Global.
Para la mano de obra, los requisitos incluyen la ausencia de trabajo forzoso o infantil y otros sobre las condiciones de trabajo, como la forma en que se pagan los salarios, las horas, las vacaciones anuales, la discriminación, etc. “Los requisitos sociales ahora son uno de los principales pilares de nuestro programa. También será lo mismo en el nuevo Estándar de Granjas de ASC”, dijo Warrington.
En términos de requisitos ambientales, el estándar requiere el monitoreo y el informe de las interacciones y emisiones ambientales del molino de alimentos, no solo los gases de efecto invernadero, sino también el uso de energía, el uso de agua, la descarga de efluentes, etc. “Actualmente, con los gases de efecto invernadero, no estamos estableciendo objetivos o límites. Estamos pidiendo que se informen los datos porque también se utilizan en las granjas. En el futuro, podríamos establecer límites u objetivos, pero queremos recopilar los datos primero para asegurar que tenemos líneas de base apropiadas”, dijo Warrington.
Implementación del estándar
Los comentarios de las fábricas de pienso que ya han sido certificados fueron que ha sido un desafío pero gratificante, ya que los ha obligado a observar más de cerca sus cadenas de suministro.
“Las empresas se acercan a esto por diferentes razones. Generalmente, hay un afán por comprender cuáles son nuestros requisitos y, a primera vista, parecen complejos. Cuando estábamos desarrollando el estándar en consulta con diferentes partes interesadas, incluida la industria, una cosa que escuchamos fue la necesidad de flexibilidad sobre cómo evaluar los riesgos porque hay múltiples cadenas de suministro diferentes en diferentes lugares con diferentes problemas”, dijo Warrington. “Y creo que mientras seamos claros sobre cuál es el riesgo real, lo que estamos haciendo es ofrecer flexibilidad en cómo se aborda ese riesgo. Sin embargo, es difícil dar flexibilidad sin agregar un poco de complejidad. Por lo tanto, somos conscientes de que podemos y seguiremos apoyando a los productores de alimentos para que comprendan los requisitos”.
Para los productores más grandes, será más fácil ya tienen algún tipo de enfoque de evaluación de riesgos para los proveedores. “Tendrían que ver lo que tienen actualmente y, con suerte, adaptarlo para incluir los requisitos de ASC. Para los más pequeños, podría ser más difícil incorporar ese proceso inicial”, dijo Warrington.
También se esperan variaciones entre regiones. “Dependiendo de las cadenas de suministro, algunas son bastante cortas para los ingredientes y tal vez haya una mejor trazabilidad allí. Pero para otros, son bastante complejas. Es por eso que estamos trabajando con los molinos de alimentos y desarrollando capacitación en cosas como la diligencia debida”, dijo Warrington. “Cuando se desarrolló el estándar, al consultar con la industria, la retroalimentación fue que se necesitaba flexibilidad y la tenemos, por ejemplo, ofreciendo diferentes herramientas para evaluar el riesgo”.
¿Y cuáles son los beneficios de certificarse? “El Estándar de Alimentos de ASC es una parte integral de nuestro programa, por lo que las granjas certificadas por ASC deberán obtener alimentos que cumplan con ASC, por lo que los productores de pienso tendrán acceso al mercado de las granjas. Además, existen beneficios más amplios del programa ASC para los procesadores y minoristas que han asumido compromisos en términos de deforestación, cumplimiento de objetivos de emisiones, etc. La cadena de suministro es más transparente y podrán dar más confianza a los compradores. Si un minorista, por ejemplo, tiene preocupaciones sobre el abastecimiento de un país en particular, tal vez por una razón que ni siquiera aborda el estándar ASC, puede averiguar fácilmente dónde está fluyendo esto a través de su cadena de suministro. Puede ayudarlos a cumplir con cualquier requisito legislativo que también venga con la legislación de la UE, por ejemplo”, explicó Warrington. “Estamos un poco más adelantados porque todo se está moviendo hacia más trazabilidad y transparencia en las cadenas de suministro. El estándar también aborda el riesgo, lo que puede mitigar los impactos financieros”.
Recientemente, algunos informes han cuestionado algunos esquemas de certificación. “Un esquema de certificación no es infalible, pero está creando un sistema que proporciona cierto nivel de garantía. Un estándar es tan bueno como la forma en que se audita. El proceso de auditoría de ASC tiene una gama completa de requisitos para garantizar la credibilidad. La transparencia juega un papel vital en la solidez de la auditoría; es por eso que todos los documentos e informes de auditoría de ASC están disponibles públicamente a través de nuestro sitio web. Los borradores de los informes de auditoría también se publican antes de que se finalicen”, afirmó Warrington.
El desafío de adoptar el estándar
En Seafood Expo Global en Barcelona, ASC organizó un charla, Aliméntese de manera responsable: por qué la acuicultura responsable necesita alimentos responsables, donde los actores de la industria compartieron cómo están adoptando el estándar de alimentos de ASC para impulsar la transparencia y las mejoras sociales y ambientales en las cadenas de suministro de alimentos.
Imagen de la charla. De izquierda a derecha: Ruth Hoban, jefa de Sostenibilidad de New England Seafood; Esther Luiten, directora global de Desarrollo de Programas de ASC; Jorge Díaz, gerente global de Sostenibilidad de Skretting; Alexandra Warrington, coordinadora sénior del Estándar de Alimentos de ASC; y Adam Brennan, director de Sostenibilidad de Thai Union. Foto: ASC
“Hay un creciente interés en la acuicultura desde una perspectiva minorista: la importancia del pescado de piscifactoría ahora es ampliamente reconocida. Particularmente de los minoristas del Reino Unido, existe una demanda emergente del mercado de pescado de piscifactoría que haya sido alimentado de manera responsable. New England Seafood, al igual que otros procesadores, tiene un papel clave que desempeñar en la comprensión del Estándar de Alimentos de ASC y en la creación de conciencia sobre sus requisitos con nuestros socios”, dijo la jefa de Sostenibilidad de New England Seafood, Ruth Hoban.
Thai Union es una de las primeras empresas que recibió la certificación del Estándar de Alimentos de ASC para su planta de Mahachai, ubicada en la provincia tailandesa de Samut Sakhon y su planta de Ranot en la provincia de Songkhla.
“Thai Union lanzó una nueva estrategia de sostenibilidad a mediados del año pasado y hemos trabajado mucho en el espacio del atún durante bastante tiempo. Queríamos replicar nuestra ambición en el lado de la granja, para el camarón en particular. El alimento tiene un impacto clave y el estándar en realidad toca múltiples compromisos que Thai Union tiene en torno al cambio climático y las pesquerías responsables”, dijo Adam Brennan, director de Sostenibilidad de Thai Union.
"Una de las cosas que encontramos más difíciles fue la trazabilidad de las materias primas. Encontramos varias materias primas que no cumplían, por lo que tuvimos que buscar nuevos proveedores. Esto fue particularmente un desafío para nosotros en Tailandia. Por lo tanto, tuvimos que crear esas nuevas relaciones con los proveedores para ellos”, dijo Brennan.
"Una de las otras oportunidades para nosotros fue, como parte de nuestras ambiciones de sostenibilidad, poder redefinir lo que significa ser un líder en sostenibilidad. Creemos que esa es una oportunidad comercial para la industria”, dijo Brennan.
Skretting fue otra de las tres primeras empresas en recibir la certificación para dos de sus molinos de alimentos chilenos. “Al principio, pensamos que era extremadamente desafiante, pero cuando comenzamos a realizar algunas operaciones, dijimos, esto no es malo, y lo necesitamos. Nos está ayudando mucho a tener una mejor comprensión y visibilidad de los diferentes riesgos que tenemos. En términos de proveedores, este es un estándar que viene para toda la industria. Si los proveedores quieren ser relevantes para las otras empresas de alimentos, entonces también tendrían que trabajar en esto. Creo que ese fue un punto de inflexión porque cambió la relación que teníamos con ellos porque ellos también lo vieron como una oportunidad. Creo que este enfoque de cadena de valor o cadena de suministro nos está ayudando a dar un paso adelante como industria”, dijo el gerente global de Sostenibilidad de Skretting, Jorge Díaz.
“Obtener la certificación nos ayuda a estar en una mejor posición competitiva porque podemos servir mejor a nuestros clientes y ellos pueden servir mejor a sus propios clientes, los minoristas. Están pidiendo mucha mejor visibilidad e identificación de todos los riesgos que están conectados con nuestra cadena de suministro. Tener este estándar es un gran paso adelante”, afirmó Díaz.
“Creemos que es lo correcto, pero debemos tener en cuenta que trabajar e implementar este estándar también tiene un costo porque la disponibilidad de materias primas puede verse limitada. Eso significa que se vuelve más caro y luego, si se vuelve más caro para nosotros, se vuelve más caro para las granjas y, por lo tanto, para los minoristas. Por lo tanto, creo sinceramente que esto necesita ser un enfoque de toda la cadena de valor en el que todos estén conectados y alineados”, dijo Díaz.
“La alimentación es divertida (¡no, en serio, lo es!) ya que es un sector tan interesante y desafiante con un impacto enorme. La colaboración entre las partes interesadas y en toda la cadena de suministro es esencial para asegurar que este impacto sea positivo”, concluyó Warrington.
ASC movió la fecha límite de enero de 2025 a octubre de 2025 para que las granjas certificadas por ASC cambien su suministro de alimento para que provenga de fábricas que hayan sido certificados según el Estándar de Alimentos. Los productores que se certifiquen en 2024 no tendrán que pagar tarifas de licencia sobre el volumen de alimento compatible con ASC que produzcan este año calendario.
