En el primer artículo de esta serie, se presentaron algunas de las alternativas que las fábricas de piensos tienen para reemplazar total o parcialmente la harina y el aceite de pescado en épocas de altos precios o escasez.
“Hace treinta años, los ingredientes marinos representaban el 70% de los piensos acuícolas”, afirmó Emmanuel Pruvost, director global de ventas EMEA en Kemin AquaScience™. El promedio mundial actual es inferior al 10% de inclusión de ingredientes marinos: 4,9 millones de toneladas de ingredientes marinos en más de 60 millones de toneladas de pienso, según IFFO – The Marine Ingredients Organization. “Esto significa que la industria de piensos acuícolas pudo y puede adaptarse a este tipo de situación”, añadió Pruvost.
“Esta reducción se ha logrado mediante mejoras tecnológicas (por ejemplo, un mejor procesamiento de ciertas harinas vegetales), pero también optimizando el uso de diferentes ingredientes tradicionales terrestres combinándolos para que un solo ingrediente no supere un cierto umbral (potencialmente adverso). En otras palabras, tener una cesta diversa de ingredientes ha sido clave para reducir sustancialmente los niveles de harina y aceite de pescado en los piensos acuícolas”, declaró Sofia Morais, líder del equipo de innovación acuícola en Lucta.
“La industria de piensos acuícolas ha realizado un progreso notable en la diversificación de sus fuentes de materias primas con ingredientes alternativos. Sin embargo, la adecuación de estas alternativas durante períodos de escasez de harina y aceite de pescado depende de los requisitos específicos de cada especie, la escalabilidad de la producción, la calidad nutricional y la sostenibilidad ambiental. Si bien las fuentes alternativas ofrecen soluciones viables en muchos casos, la investigación, el desarrollo y la colaboración continuos dentro de la industria son cruciales para asegurar una gama más amplia de opciones y la adaptabilidad a las diversas necesidades de la acuicultura”, afirmó Frederic Baron, nutricionista acuícola de creación, diseño y desarrollo en ADM.
Retos en la formulación
La diversificación de las fuentes de materias primas es una buena noticia, pero también representa un desafío para los formuladores de alimento.
Existen numerosas alternativas para reemplazar los ingredientes marinos. El truco radica en saber cómo formular dietas con estos ingredientes para lograr la composición nutricional y las características físicas necesarias, por ejemplo, si el alimento se hunde, flota o se suspende en el agua. La IAFFD es una base de datos de formulación de alimentos acuícolas comerciales estándar para más de 30 especies de importancia comercial que proporciona información detallada sobre más de 700 ingredientes para ayudar a los formuladores de alimentos.
"Una buena estrategia para los nutricionistas que buscan mantener el rendimiento y mejorar la sostenibilidad de los alimentos acuícolas es reemplazar la harina y el aceite de pescado con ingredientes alternativos de origen local combinados con el equilibrio adecuado de potenciadores funcionales. La crisis de ingredientes provocada por la pandemia y la guerra de Ucrania ha demostrado que debemos estar preparados para escenarios de materias primas muy diferentes. En la acuicultura, esto requiere un arduo trabajo en la construcción de conocimientos sobre ingredientes alternativos y nutrición funcional," dijo Martin Guerin, director técnico regional en Adisseo.
"En el caso de una dieta libre de pescado, se deben considerar varios factores, como la palatabilidad, la calidad y la digestibilidad de las proteínas, el perfil de aminoácidos, la composición mineral y la composición de ácidos grasos. Como cada especie tiene diferentes necesidades para todos estos parámetros, la adaptación debe hacerse de manera diferente para todas las especies. Además, cada país tiene diferentes regulaciones y materias primas disponibles," dijo Pierre Fortin, manager acuicultura en Techna.
"El éxito de la transición a ingredientes alternativos depende de la capacidad de los formuladores de alimentos para desarrollar dietas equilibradas que satisfagan las necesidades de los animales, teniendo en cuenta la palatabilidad y la viabilidad económica. La diversidad de opciones disponibles proporciona una base sólida para mitigar los desafíos asociados con la escasez de harina y aceite de pescado, al tiempo que promueve la sostenibilidad de la industria de alimentos acuícolas," dijo Robson Sfaciotti Barducci, de I+D en Biorigin.
En el contexto de un alto precio de la harina de pescado y bajos precios de venta (dorada europea y camarón), a menudo (pero no siempre) es mejor y más económico para toda la industria producir un alimento más barato, incluso con un rendimiento y una producción ligeramente inferiores, en lugar de intentar salvaguardar la misma fórmula que se ha tenido durante muchos años a toda costa. Ayudar a los tomadores de decisiones a hacer lo correcto y a apuntar a la mejor fórmula dentro del contexto existente es clave," dijo Fortin. "Un consejo clave que siempre damos a nuestros clientes es trabajar con varios proveedores, incluso para la misma calidad de producto. En situaciones de escasez, podría salvarlos, y también permite comparar precios."
"A medida que las formulaciones de alimentos acuícolas continúan cambiando y superan el uso de harina y aceite de pescado como pilares de la formulación, se requerirá una nueva optimización. Todavía llevará tiempo desarrollar completamente la nueva generación de alimentos acuícolas de alto rendimiento utilizando ingredientes que, en muchos casos, son menos 'naturales' para los animales acuáticos," dijo Morais.
Alejándose de los ingredientes de origen marino
A pesar del contexto actual, los ingredientes marinos forman y formarán parte de la cesta de materias primas de las fábricas de piensos acuícolas. "La acuicultura está haciendo un uso estratégico de los ingredientes marinos y utiliza cada vez más subproductos de pescado como materia prima. Ya un tercio de los ingredientes marinos se producen a partir de subproductos de pescado. Se espera que la utilización de subproductos, tanto de la pesca para consumo humano directo como, especialmente, de la producción acuícola, siga aumentando”, afirmó Petter Martin Johannessen, director general de IFFO.
No obstante, se necesitan otras materias primas además de los ingredientes de origen marino. “Hoy en día no existe un ingrediente emergente perfecto que pueda proporcionar proteínas o aceites nutricionalmente adecuados, producidos a escala, con aprobación regulatoria y viables económicamente. Idealmente, los nutricionistas preferirían tener 3 o más ingredientes equivalentes para mantener la flexibilidad y abordar las diversas necesidades del sector”, dijo Guillaume Salze, nutricionista senior de acuicultura en KnipBio.
“La harina y el aceite de pescado no solo son excelentes fuentes de proteínas y n-3-HUFA, respectivamente, sino que también proporcionan otros nutrientes críticos importantes y compuestos funcionales que influyen en la ingesta y la digestibilidad del alimento”, afirmó Waldo Nuez-Ortín, gerente global de I+D de acuicultura en Adisseo.
Para aportar estos compuestos importantes al reemplazar los ingredientes marinos, los aditivos alimentarios son clave. “Se puede obtener mucho complementando la nueva cesta de ingredientes con aditivos que proporcionen compuestos que están presentes de forma natural en los ingredientes marinos, especialmente en la harina de pescado, y que faltan en los ingredientes novedosos, o que modulen las vías metabólicas y fisiológicas de manera similar”, dijo Morais.
No solo son clave en la formulación, sino que también tienen un impacto en los costes. “Los aditivos alimentarios se añaden a niveles bastante bajos y permiten a los productores de piensos sustituir la harina y el aceite de pescado, caros y escasos, por alternativas más baratas y obtener la misma o incluso mayor productividad”, afirmó Matthijs de Jong, Director Técnico Central de Orffa Additives.
“Las fábricas de piensos pueden adaptar la aplicación de la cartera de aditivos en función de la disponibilidad y el coste locales de las materias primas para mejorar la sostenibilidad y la rentabilidad de las dietas con un contenido reducido de harina y aceite de pescado”, dijo Marleen Dehasque, gerente global de productos de Nutrición Acuícola de Adisseo.
El tipo y la magnitud de los efectos de los aditivos alimentarios dependen en gran medida de los ingredientes alternativos utilizados para sustituir la harina y el aceite de pescado. “Como la mayoría de los aditivos alimentarios, estos productos no son ‘balas mágicas’, ya que no funcionan de forma aislada. Se pueden describir mejor como moduladores o, a veces, ‘impulsores’ de un determinado efecto o vía, por lo que debemos considerar las formulaciones alternativas de piensos acuícolas de forma holística y comprender cómo podemos optimizarlas mejor buscando sinergias, o al menos interacciones beneficiosas, entre los diferentes ingredientes y aditivos disponibles en la cesta del formulador”, dijo Morais.
“En general, la rentabilidad de los ingredientes en los piensos para acuicultura depende de una combinación de factores, que incluyen el contenido nutricional, los precios de mercado, los factores de sostenibilidad y los requisitos dietéticos específicos de las especies de peces objetivo. Los productores e investigadores se esfuerzan por lograr un equilibrio armonioso entre el coste, el valor nutricional y la sostenibilidad al diseñar dietas para la acuicultura, con el objetivo final de optimizar los resultados tanto para el sector como para el medio ambiente”, dijo Leticia Graziele Pacheco, de I+D de Biorigin.
“Sinceramente, creo que es mediante el debate y las pruebas conjuntas como el sector encontrará la(s) mejor(es) solución(es) a cada situación que se le presente. Siempre hemos fomentado una comunicación más abierta entre las granjas y las fábricas de piensos, así como un mayor intercambio de información sobre las fórmulas y las opiniones sobre los resultados de las explotaciones, con respeto mutuo por el trabajo de cada uno”, dijo Fortin.
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¿Qué hay de la sostenibilidad?
“Utilizar menos harina de pescado podría parecer inicialmente más sostenible, pero en algunos casos, teniendo en cuenta todos los aspectos como el CO2, otros gases de efecto invernadero, el consumo de agua, etc., reducir la harina de pescado podría no ser la opción más sostenible, teniendo también en cuenta que no toda la harina de pescado es igual según su origen (geográfico, técnica de pesca, pescado entero o recortes, etc.)”, dijo Fortin.
En la actualidad, las prácticas responsables de aprovisionamiento y producción son cada vez más consideradas por el sector de los ingredientes marinos como una condición innegociable, ya que son la base de su futuro a largo plazo. “Casi la mitad de todos los ingredientes marinos producidos a nivel mundial están certificados según el estándar MarinTrust como procedentes de fuentes y producidos de forma responsable. Además de las normas de certificación independientes, como las de MarinTrust, otros estudios a largo plazo realizados por equipos internacionales de científicos han demostrado que los pequeños pelágicos se encuentran entre las pesquerías más sostenibles del mundo”, dijo Johannessen.
“Ahora está bastante bien establecido que la harina y el aceite de pescado que utiliza el sector en la actualidad pueden considerarse ‘sostenibles’, o al menos se encuentran en una dirección excepcional hacia su consecución”, afirmó Morais. Afirma que el contexto actual podría suponer un riesgo de retroceso en la senda de sostenibilidad del sector.
“La tendencia parecía alejarse del enfoque en los ingredientes marinos, sabiendo que se trata de ingredientes estratégicos que deben utilizarse con moderación en las fórmulas, hacia ‘qué más’ se utiliza para cubrir la brecha de ingredientes/nutrientes y qué métricas de sostenibilidad aportan a las fórmulas, o cómo pueden afectar a la eficiencia de la alimentación y la producción. Por lo tanto, podría existir un riesgo no despreciable de que la situación actual conduzca a una cierta regresión en esta tendencia. Las empresas ya firmemente arraigadas en este camino y que tienen la fortaleza financiera para priorizar la huella por encima del beneficio no deben desviarse de sus objetivos de sostenibilidad. Sin embargo, la mayor parte del sector estará en ‘modo supervivencia’ y, por lo tanto, podría tener que detener sus objetivos de sostenibilidad a corto plazo”, dijo Morais.
La sostenibilidad puede definirse de diversas maneras. “Si la mejora de la sostenibilidad es la reducción de la harina y el aceite de pescado en las dietas, entonces los nuevos ingredientes pueden ofrecer mejoras en la sostenibilidad”, dijo Louis Rens, vicepresidente senior de ventas globales de ingredientes de Green Plains. “Existen otras métricas, como las puntuaciones de emisiones de gases de efecto invernadero, que pueden modelarse y evaluarse. El reto consiste en comparar los ingredientes entre sí de forma correcta y justa. Mientras podamos estandarizar las metodologías de medición, podemos ofrecer a las empresas de piensos acuícolas una forma de comprender el impacto ambiental de sus decisiones de aprovisionamiento”.
Al hablar de sostenibilidad, Brett Glencross, director técnico de IFFO, destaca que todos los ingredientes conllevan riesgos y oportunidades. Por ejemplo, “la huella de carbono (incluido el cambio de uso del suelo) de la utilización de muchas de las alternativas de proteínas vegetales presenta algunos retos. Por ejemplo, la harina de soja y el concentrado de proteína de soja tienen una huella de carbono que es más del doble y el triple que la de la harina de pescado, respectivamente, según la base de datos GFLI (2023)”, dijo Glencross.
“La producción de nuevos ingredientes también está expuesta a los impactos del cambio climático, tanto en términos de su huella de carbono, que en la mayoría de los casos es considerablemente superior a la de los ingredientes marinos, como en el hecho de que muchas alternativas dependen de la agricultura, que se ve tan afectada como la pesca por el cambio climático”, dijo Glencross. “Solo ganamos adaptabilidad comprendiendo mejor todos esos riesgos inherentes, para poder aprovechar las oportunidades”.
“La situación actual ofrece una oportunidad única para que el sector de la acuicultura reevalúe sus operaciones y trabaje hacia prácticas más sostenibles. Esto no solo ayudará a preservar los recursos naturales, sino que también fortalecerá el crecimiento futuro de la acuicultura, garantizando que siga siendo una fuente importante de alimentos saludables y accesibles para la creciente población mundial”, concluyó Robson Sfaciotti Barducci, de I+D de Biorigin.
No te pierdas los demás artículos de la serie:
Escasez de harina y aceite de pescado I: ¿Cuáles son las alternativas?
Escasez de harina y aceite de pescado III: Nuevos ingredientes
