La actual situación de altos precios y escasez de harina y aceite de pescado presenta una oportunidad significativa para la rápida ampliación de ingredientes alternativos.

“Con la creciente demanda de alimentos acuícolas sostenibles, las proteínas alternativas como las fuentes de origen vegetal, la harina de insectos y las proteínas unicelulares están ganando protagonismo. Además, la cancelación puede motivar aún más la innovación rápida, atraer inversiones y obtener apoyo regulatorio para ingredientes alternativos. A medida que los consumidores buscan alimentos sostenibles, es probable que crezca la aceptación en el mercado de los productos alimentados con estos ingredientes. Los esfuerzos de colaboración entre las partes interesadas de la industria acelerarán la adopción de estas alternativas, mejorando la sostenibilidad de la acuicultura y reduciendo la dependencia de los ingredientes tradicionales derivados del pescado”, dijo Frederic Baron, nutricionista acuícola de diseño, creación y desarrollo en ADM.

“Sin duda, existe una oportunidad en el mercado para nuevos ingredientes de alto rendimiento en la alimentación acuícola, y los principales productores ven claramente lo que está por venir: la producción actual de harina de pescado está al máximo, la demanda de especies acuícolas está aumentando y existen pocas proteínas comparables a la harina de pescado en términos de aminoácidos críticos necesarios para un crecimiento y desarrollo saludables que sean económicamente viables de producir a escala. Esta confluencia de factores, además de las probables continuas moratorias sobre la captura de especies clave en Perú y otros lugares, presenta las condiciones ideales para una rápida ampliación de valiosas proteínas alternativas”, dijo Alex Diana, gerente de producto de acuicultura en Innovafeed.

“La incertidumbre actual con respecto a la harina de pescado debido a El Niño es otra llamada de atención para la industria. Las condiciones climáticas volátiles afectarán a los productos alimenticios tradicionales que dependen del clima e impactarán la capacidad de las empresas para garantizar el suministro y, en última instancia, el precio. La producción de nuevos ingredientes no se ve afectada por estos factores y, como tal, es atractiva para los clientes y, en última instancia, para los inversores”, dijo Olivier Hartz, líder de desarrollo comercial en Unibio.

¿Cuál es el grado de adopción actual de ingredientes novedosos?

"El actual contexto de baja oferta y altos precios de harina de pescado va de la mano con un aumento en la producción a escala de harina de insectos. La industria de la mosca soldado negra depende en gran medida de la adopción de este nuevo ingrediente en formulaciones para alimentos para mascotas y acuicultura. Hasta ahora, el alimento para mascotas ha sido capaz de absorber la mayor parte de los volúmenes producidos, pero una mayor ampliación de la industria requerirá que los formuladores de alimentos acuícolas sigan la tendencia," dijo Vincent Verhoestraete, director de ventas de Entobel.

Se están haciendo progresos en la adopción de ingredientes novedosos, pero lleva tiempo. "Informes recientes de Nofima en Noruega indican que en 2020 solo el 0,4% del alimento para salmón estaba compuesto por ingredientes como harina de insectos, proteína unicelular, productos fermentados y microalgas. Esta proporción habrá aumentado en los últimos años porque todos los fabricantes de alimentos han publicado sus objetivos para aumentar la utilización de ingredientes alternativos en los alimentos acuícolas. Por ejemplo, en su último informe de sostenibilidad, Skretting declaró que buscan que entre el 5 y el 10% de los ingredientes del alimento provengan de fuentes alternativas novedosas. En 2022, ya lograron un total del 1%", dijo Ian Carr, gerente global de desarrollo de negocios en Veramaris.

"Los aceites de algas son actualmente los claros ganadores en el espacio de las materias primas novedosas. Son una alternativa viable a los aceites de pescado y una valiosa fuente de omega-3. Sin embargo, el impulso para ampliar la gama de materias primas con suficientes proteínas novedosas y más sostenibles solo ha tenido un éxito parcial. Si bien existe una menor dependencia de las proteínas marinas en los alimentos para acuicultura, todavía hay una gran dependencia de las proteínas de soja", dijo Louise Buttle, líder de Sustell para acuicultura y gerente global de cuentas clave, dsm-firmenich.

"Vemos que las alternativas están creciendo, y vemos con gran interés nuevas ideas y soluciones. No será uno O el otro; será uno Y el otro. La agilidad y la colaboración son fundamentales para desarrollar soluciones que generen un impacto real en una producción de alimentos más sostenible", dijo Ruud Peerbooms, presidente de ingredientes de algas en Corbion.

"Puede que sea necesario utilizar una combinación de ingredientes convencionales y alternativos, así como optimizar la formulación y el procesamiento del alimento, para garantizar la salud y el crecimiento de los peces de piscifactoría. A largo plazo, la industria de los alimentos acuícolas puede beneficiarse de una mayor investigación e innovación, así como de la concienciación y la demanda de los consumidores, para hacer realidad los alimentos acuícolas sostenibles", dijo Ezhil Subbian, CEO de String Bio.

Sin embargo, no se espera que todos los mercados adopten los ingredientes novedosos a la misma velocidad. "Los mercados de alto valor pueden ser, de hecho, adoptantes tempranos y actuar como impulsores para aumentar la producción de ingredientes novedosos. Ya vemos buenos ejemplos de esto en las tendencias de uso de harinas de insectos o aceites de algas y heterótrofos unicelulares en alimentos especiales en la industria salmonicultora. Sin embargo, queda por ver si esto será suficiente para reducir el costo y aumentar la disponibilidad de estos ingredientes novedosos, haciéndolos accesibles a otros mercados de acuicultura (de productos básicos)", dijo Sofia Morais, líder del equipo de innovación acuícola de Lucta.

"Desafortunadamente, si consideramos que varios de estos ingredientes novedosos también tienen una alta demanda por parte de la industria de alimentos para mascotas, las perspectivas de acceso para los mercados de acuicultura de menor valor a corto plazo parecen sombrías. Para estos mercados, quizás las mejores opciones provengan de la valorización de subproductos agroindustriales locales, pero esto también dependerá probablemente de incentivos gubernamentales, ya que es menos probable que estas iniciativas atraigan el alto nivel de inversión que se observa en la cría de insectos, las algas y la fermentación unicelular".

Se necesita financiación

"La escasez de harina y aceite de pescado representa una oportunidad para los ingredientes alternativos disponibles comercialmente en cantidades suficientes para satisfacer la demanda a corto plazo del mercado global de acuicultura en el cuarto trimestre de 2023 y el primero de 2024, hasta que la harina de pescado peruana vuelva a estar disponible, esperándose para el primer o segundo trimestre de 2024”, afirmó Louis Rens, vicepresidente senior de ventas globales de ingredientes de Green Plains. “La industria de la acuicultura debe resolver el problema ahora, no en 2 o 3 años. Ingredientes novedosos como la proteína unicelular o la harina de insectos muestran una promesa enorme, pero su aumento de producción llevará un tiempo considerable. Debemos esperar un renovado interés e inversión en ingredientes alternativos, ya que la escasez de suministro peruano está relacionada con los cambios en las condiciones oceánicas debido a El Niño.”

"La guerra continua en Ucrania y el aumento de la inflación están reduciendo la financiación de ingredientes novedosos. Como la mayoría de ellos fueron financiados por inversores, esta situación podría moderar su creación y crecimiento, aparte de los ya integrados en empresas del sector de piensos. Ya estamos viendo que algunas de estas empresas de ingredientes alternativos están reduciendo su actividad debido a esta situación”, declaró Pierre Fortin, gerente de acuicultura de Techna.

"Creemos que una marea creciente levanta todos los barcos. Esto comienza con una sociedad que reconoce la importancia de los productos acuícolas en su dieta para aumentar la demanda del consumidor. Este aumento de la demanda mejorará la economía de toda la cadena de suministro de la acuicultura y aumentará la necesidad de todos los ingredientes, incluidos los 'ingredientes alternativos'. Hay muchas buenas ideas para ayudar a mejorar la sostenibilidad en los piensos para acuicultura. El capital de inversión encuentra su camino hacia las mejores ideas para una rápida ampliación, que es lo que hemos logrado en la última década”, dijo Mark Luecke, CEO de Houdek.

No todas las iniciativas alternativas tienen un final feliz. “Salvo algunas excepciones limitadas, donde las empresas fueron autofinanciadas por grandes empresas matrices o pudieron recaudar miles de millones en capital, existe un porcentaje inaceptablemente bajo de historias de éxito”, afirmó Larry Feinberg, CEO y cofundador de KnipBio. “La recepción por parte de los grandes operadores ha sido, con demasiada frecuencia, una actitud de esperar y ver. Esto ha llevado a que múltiples empresas abandonen el sector, buscando oportunidades potencialmente más valiosas, incluido el consumo humano directo. Por el contrario, si las partes interesadas que se beneficiarían de la diversificación de la cadena de suministro optaran por adoptar, incubar y nutrir las oportunidades incipientes, podríamos estar en una mejor posición para cuando se produzca el próximo desastre en la temporada de anchoas.”

La cooperación es fundamental

La cooperación con las empresas de acuicultura es fundamental para los ingredientes alternativos. “Observamos que muchas de las principales empresas productoras de piensos están desarrollando activamente cadenas de suministro para ingredientes alternativos, incluyendo proteína y aceite de insectos, conscientes de que la infraestructura de suministro no surgirá de la noche a la mañana, sino que deberá ser codesarrollada en asociación durante varios años”, afirmó Leo Wein, fundador y CEO de Protenga.

“Los productores de piensos para acuicultura más innovadores establecerán alianzas estratégicas con productores de ingredientes novedosos. Al encontrar formas de absorber los costes iniciales y trabajar juntos, desbloquearán el potencial de los ingredientes novedosos seleccionados”, declaró Hogne Abrahamsen, director de ventas de salud animal y nutrición en Zooca.

Un ejemplo de cooperación es el Proyecto Salmón Milenario de 1,3 millones de euros, financiado principalmente por el Consejo de Investigación de Noruega, con Nofima, InnovaFeed, Corbion Algae Ingredients, Mowi, Cargill, SINTEF Ocean, Labeyrie Fine Foods y Auchan como socios. El objetivo de este proyecto de cuatro años es crear el salmón de piscifactoría más sostenible utilizando ingredientes novedosos de la economía circular y con una baja huella de carbono, abordando al mismo tiempo los “principios de vida milenarios” de la iniciativa: vivir sanamente, llevar una vida con propósito, confiar en los compañeros y considerar sus impactos sociales y ambientales. “Una de sus primeras publicaciones muestra que el aceite de algas de Corbion puede recubrirse en los pellets después de la extrusión, mostrando una digestibilidad lipídica similar en las dietas de pos-esmolt de salmón a su inclusión en la mezcla de alimento antes de la extrusión”, informó Corbion.

Y la innovación nunca debe detenerse. “Los fabricantes de piensos para acuicultura nos dicen que las alternativas más rentables siempre son mejores, independientemente de la escasez de suministro. La demanda de productos del mar continúa creciendo, y el éxito de la acuicultura depende de la innovación para mejorar la salud animal, la salud ambiental y el rendimiento empresarial. La necesidad es tan grande que nunca debemos dejar de trabajar en mejoras y alternativas”, concluyó Luecke.

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Escasez de harina y aceite de pescado I: ¿Cuáles son las alternativas?
Escasez de harina y aceite de pescado II: Formulación en tiempos difíciles