En toda África, la acuicultura se está consolidando como una solución fundamental para reducir la creciente brecha entre la oferta y la demanda de pescado, disminuir las costosas importaciones y generar medios de vida sostenibles. Sin embargo, el sector todavía enfrenta desafíos persistentes. En respuesta, gobiernos, instituciones de investigación y organizaciones internacionales están intensificando sus esfuerzos para fortalecer la industria a través de formación específica, talleres colaborativos y modelos organizativos innovadores.

Ghana y Nigeria colaboran para abordar las “externalidades de la acuicultura”

El Centro para el Medio Ambiente para el Desarrollo (EfD) de Ghana organizó un taller sobre Externalidades de la Acuicultura en el Hotel Alisa en Accra, el martes 23 de julio. El evento reunió a legisladores, investigadores y líderes de la industria de Ghana y Nigeria para evaluar el estado actual de la acuicultura en ambas naciones y explorar estrategias que garanticen un crecimiento sostenible en el sector.

El EfD, financiado por la Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo, es una red de 22 investigadores que operan en 13 países. Su enfoque es proporcionar soluciones basadas en evidencia a los principales desafíos ambientales y de desarrollo. El EfD de Ghana lleva a cabo investigaciones de políticas sobre una amplia gama de temas, con un énfasis particular en el uso de la investigación y los datos para mejorar la gestión pesquera. Basándose en su experiencia con el diseño e implementación del Plan de Gestión Pesquera de Ghana, el EfD de Ghana y su homólogo nigeriano están colaborando con agencias nigerianas en un proyecto titulado Mejora de las Iniciativas de Política Pesquera en Nigeria Basada en las Experiencias del EfD de Ghana: El Plan para el Desarrollo de un Plan de Gestión Pesquera (FMP) para Nigeria, lanzado en 2023. El profesor Wisdom Akpalu, director del EfD de Ghana, también es presidente del Consejo de Administración de la Comisión de Pesca de Ghana.

En sus palabras de apertura, el profesor Akpalu señaló que existen problemas críticos que afectan al sector acuícola y reafirmó el compromiso del EfD de Ghana de llevar a cabo investigaciones exhaustivas para apoyar las reformas políticas y las intervenciones prácticas. Dijo que el EfD está implementando actualmente el Programa de Recursos Azules para el Desarrollo, que se centra en las prácticas marinas y acuícolas sostenibles.

Subrayó que los 300 millones de dólares que Ghana gasta anualmente en importaciones de pescado son "simplemente inaceptables". Añadió que el sector acuícola es capaz de duplicar su producción anual actual de 132,000 toneladas métricas para 2027, como se establece en el Plan Nacional de Desarrollo Acuícola. Si bien la acuicultura ha hecho contribuciones significativas a las dietas e ingresos locales, se deben abordar los principales desafíos para alcanzar la producción proyectada. El EfD y la Comisión de Pesca, dijo, están trabajando en estrecha colaboración con los líderes de la industria para abordar estos problemas.

La ministra de Pesca y Desarrollo Acuícola de Ghana, Emelia Arthur, enfatizó que "existe una necesidad urgente de cultivar más pescado para satisfacer las necesidades proteicas del país y para crear empleos sostenibles para los jóvenes y los desempleados". Señaló que el sector acuícola tiene un gran potencial para satisfacer gran parte de la demanda de Ghana, pero enfrenta preocupaciones con respecto a la salud de los peces, la genética y las prácticas de mestizaje. "Abordaremos estos problemas y garantizaremos un sector acuícola saludable y rentable", dijo. Como parte de los esfuerzos para combatir el agotamiento de las poblaciones de peces, explicó que ciertas áreas ya han sido clasificadas como zonas marinas protegidas, y se espera que se añadan más. Reafirmó el compromiso del gobierno de proteger los recursos marinos de Ghana.

El Sr. Omoragbon Wellington, Director Federal de Pesca de Nigeria, declaró que su gobierno está decidido a reducir las grandes sumas de divisas gastadas en importaciones de pescado, siendo la acuicultura la clave para garantizar el suministro local de pescado. Reconoció los desafíos del sector y dijo que hay programas en marcha para abordarlos. "Ha habido un aumento en la producción, pero no un crecimiento real", dijo, agregando que la producción a gran escala es esencial para alcanzar los niveles de producción necesarios.

Cluster de granjas

Uno de los temas principales discutidos en el foro fue el concepto de "Cluster de granjas" (cluster farms) como una solución potencial para la baja producción entre los piscicultores de Ghana, Nigeria y otros países africanos. La gran mayoría de los piscicultores operan a nivel micro, produciendo a muy pequeña escala, lo que les impide operar de manera rentable o hacer una contribución significativa a la producción nacional.

En Nigeria, los clústeres de granjas suelen estar formadas por unos 30 pequeños piscicultores que unen sus fuerzas para cultivar en tierras o cuerpos de agua, a menudo con el apoyo de gobiernos estatales o locales. Comparten mano de obra, marketing, criaderos y otros servicios técnicos. Los miembros se reúnen regularmente para resolver disputas y "vigilarse" mutuamente para garantizar que los precios del bagre se mantengan justos.

También comparten fábricas de pienso, donde los granjeros llevan los ingredientes del alimento para que se muelan y se peleticen a tarifas asequibles. En grupos mejor organizados, empresas como Skretting y otros proveedores importantes de alimentos visitan para organizar un suministro a granel de alimentos de alta calidad. A veces, los miembros superan el grupo y establecen granjas independientes en otros lugares. Muchos ven las granjas agrupadas como el futuro de la acuicultura de Nigeria, y los participantes del taller consideraron adoptar el concepto en Ghana.

Se acordó en general que el gobierno debería considerar proporcionar tierras —especialmente en áreas con abundantes recursos hídricos— para ayudar a los pequeños agricultores a aumentar la rentabilidad. Las sugerencias también incluyeron la promoción de acuerdos de tutoría y de productores externos para apoyar a los miles de piscicultores de subsistencia que ya operan en todo el país. El modelo de productor externo ha tenido éxito en los sectores porcino y avícola de Ghana, pero aún no se ha aplicado a la acuicultura.

Foto: Efua Koyim

Haciendo lo básico bien

La Iniciativa Mundial de la Soja en la Salud Humana (WISHH), que participa activamente en el desarrollo de la acuicultura en los países africanos, patrocinó un curso de capacitación sobre Mejores Prácticas de Gestión de la Acuicultura, Diseño y Construcción de Estanques en Mwea, condado de Kirinyaga, Kenia, del 27 de junio al 10 de julio. Entre los participantes se encontraban líderes de granjas y formadores de Nigeria, Kenia, Ghana, Uganda y Tanzania. La mayoría de las sesiones se llevaron a cabo en la granja Mwea Aquafish, propiedad del profesor Charles Ngugi.

Karen Veverica, consultora del curso, dijo que el objetivo era dar a los participantes una comprensión duradera de la importancia de las buenas prácticas de gestión y la construcción adecuada de estanques para una acuicultura rentable. "Debido a la disminución de la producción de pescado de captura, la acuicultura está ganando protagonismo como una herramienta vital para satisfacer las necesidades de pescado de las naciones africanas. Muchos países africanos están gastando cantidades sustanciales en importaciones de pescado, que apenas pueden permitirse. Necesitan maximizar la producción acuícola para cerrar la gran brecha entre la oferta y la demanda."

Explicó: "Desafortunadamente, algunas de las habilidades esenciales para una acuicultura rentable son deficientes. La gran mayoría de los piscicultores son pequeños operadores con habilidades limitadas. Incluso entre los calificados, hay prácticas que deben ser desaprendidas y reemplazadas por otras verdaderamente beneficiosas. Este programa reunió a líderes y formadores que pueden transmitir habilidades e información a un gran número de piscicultores, ayudándolos a operar de manera más rentable y a impulsar la producción nacional."

Veverica también destacó un problema común: "Un área de preocupación en África es la construcción de estanques. Con demasiada frecuencia, se trae equipo de movimiento de tierras para cavar y nivelar el suelo, y comienzan los preparativos para la cría. Esto a menudo conduce a problemas posteriores que reducen la rentabilidad. Siempre recomiendo usar mano de obra manual para excavar y compactar estanques de tierra. En una parte del mundo donde la mano de obra es abundante, esto no debería ser un obstáculo. En programas de capacitación como este, guiamos a los participantes a través de todo el proceso de construcción de estanques para que puedan absorber completamente las habilidades que transmitirán".

Foto: Efua Konyim

El Dr. Jeff Terhune, un formador en el programa, destacó la importancia de comenzar con alevines de calidad: "Los piscicultores deben tener plena confianza en la fuente de sus alevines y en cómo se transportan a sus granjas. Los alevines de buena calidad, transportados en condiciones ideales, son la base para una cosecha saludable y abundante. Durante el proceso de cultivo, los piscicultores deben monitorear las condiciones del agua y el comportamiento de los peces. El monitoreo continuo y la gestión proactiva garantizan un crecimiento fuerte y un buen rendimiento. Estamos seguros de que los conocimientos adquiridos aquí se traducirán en una mejor gestión de las granjas en toda África, y planeamos ejecutar programas similares en otros países".

El Sr. Wilfred Agbi, un formador ghanés, dijo: "Este programa ha sido realmente beneficioso. He asistido a muchos programas de capacitación, pero este me ha dado una visión más profunda porque hemos pasado la mayor parte del tiempo en el campo. A menudo doy consultoría para piscifactorías en África occidental y he visto muchos estanques mal construidos que perjudican la productividad y cuestan dinero reparar. Ahora, podré ofrecer un mejor apoyo a los productores. Algunos países necesitan elevar los niveles de habilidad de los piscicultores para lograr sus objetivos de producción acuícola".

Además de las discusiones interactivas sobre estructuras de estanques adecuadas para la acuicultura africana, los participantes dedicaron tiempo a la capacitación práctica en la construcción de estanques de principio a fin, el uso efectivo de revestimientos y la garantía de la integridad del estanque.

El Sr. John Domozoro, representante de WISHH en Ghana, señaló: "También compartimos habilidades en gestión de granjas y planificación financiera, dos áreas cruciales en la acuicultura que a menudo se pasan por alto en África. Los gobiernos africanos esperan aumentar sustancialmente la producción acuícola para reducir los costos paralizantes de las importaciones de pescado, pero la mayoría de los piscicultores son operadores a pequeña escala con habilidades limitadas. Necesitamos capacitar a más formadores que transmitan estas habilidades vitales a los piscicultores. WISHH repetirá este programa en toda África, y creo que veremos una mejor gestión de las granjas en los próximos años".