A medida que aumenta la demanda de fuentes de proteína sostenibles, NRGene Canadá está liderando el avance en la genética de la mosca soldado negra (BSF, por sus siglas en inglés) mediante mejoramiento genético basado en IA y genómica. Como subsidiaria de NRGene Technologies, la empresa está aplicando su experiencia para optimizar las cepas de BSF, mejorando su eficiencia en la conversión de desechos orgánicos y el rendimiento proteico. Durante los últimos 15 años, la compañía ha realizado más de 350 proyectos genómicos con más de 150 clientes comerciales en diversas especies de plantas y animales.

NRGene Canadá decidió entrar en el sector de la cría de insectos y la genómica, particularmente en la mosca soldado negra, para abordar la creciente demanda de fuentes de proteínas sostenibles y contribuir a la economía circular al convertir eficientemente los desechos orgánicos en recursos de valor.

"Reconociendo el potencial de la BSF para abordar estos desafíos, vimos una gran alineación con nuestra misión de mejorar la seguridad alimentaria y la sostenibilidad", explicó Ben Gradus, director de Producto de BSF en NRGene Canadá, en una entrevista con Aquafeed.com. "Además, nuestra trayectoria en la mejora de rasgos en diversas especies nos ha posicionado bien para navegar las complejidades de la reproducción y optimización de la BSF. A diferencia del ganado tradicional, como el vacuno y las aves de corral, la BSF nunca ha sido domesticada ni optimizada para su uso en la agricultura moderna. Esto nos presentó una oportunidad única para aplicar nuestra experiencia en genómica impulsada por IA a un campo emergente y de alto impacto. Al combinar nuestras capacidades genómicas con la creciente demanda de proteínas sostenibles, NRGene Canadá se ha posicionado a la vanguardia de este sector en crecimiento dentro de la agricultura y la producción de alimentos".
Innovación en la mejora genética de la BSF

NRGene Canadá utiliza las herramientas y capacidades de NRGene Technologies para establecerse y expandirse en el sector de la BSF. La empresa está desarrollando cepas élite de BSF diseñadas para la producción industrial a gran escala. Gracias a su experiencia en genómica y mejoramiento basado en IA, acelera la mejora genética, optimizando la conversión de desechos orgánicos y la producción de proteínas de alta calidad.

A través de su colaboración con Bühler en el recién inaugurado Centro de Insectos de América del Norte (NAIC), NRGene Canadá está contribuyendo a la evolución de soluciones sostenibles basadas en insectos para la industria global de alimentación animal.

Avances en la genómica y los procesos de selección de insectos

Los avances en genómica y selección de cepas de insectos, especialmente en la mosca soldado negra, han pasado de ser una posibilidad teórica a aplicaciones prácticas en los últimos años. Estos desarrollos han mejorado las tasas de crecimiento, el rendimiento proteico y la eficiencia en la producción.

En 2024, NRGene Canadá lanzó una plataforma de genotipado para BSF, un programa de reproducción natural para mejorar la tolerancia al calor, y su primera variedad élite, que mostró un aumento del 30% en el peso corporal en comparación con el estándar de la industria.

"Esto es solo el comienzo. La innovación continua en selección genética, modelos basados en IA y técnicas avanzadas de mejoramiento tienen el potencial de revolucionar la industria de cría de insectos", afirmó Gradus.

A diferencia de otros animales de granja, la BSF no ha pasado por un proceso de optimización genética a través de domesticación y mejoramiento selectivo. Actualmente, se cría en desechos alimentarios y agrícolas, cuya composición nutricional varía considerablemente.

"Este perfil genético subóptimo limita la productividad y aumenta los costos de alimentación, en parte debido a una tasa de conversión de alimento (FCR) ineficiente. Mediante la genómica, podemos mejorar las cepas de BSF para aumentar las tasas de crecimiento, mejorar la composición nutricional y aumentar la eficiencia general, haciendo que la cría de insectos sea una solución aún más viable para la gestión de residuos y la producción de proteínas sostenibles", añadió Gradus.

Uso de subproductos animales como fuente de alimentación

NRGene Canadá recientemente firmó una acuerdo con Ile-a-la-Crosse Fish Company para probar subproductos animales como fuente de alimentación para BSF.

"Los subproductos animales proporcionan una base nutricionalmente rica y altamente efectiva para la formulación de alimento para BSF. A diferencia de los residuos agrícolas, que suelen tener menor valor nutricional y una conversión de alimento menos eficiente, los subproductos animales ofrecen un perfil de nutrientes más equilibrado y concentrado. Además, utilizar subproductos animales sin otro uso alternativo asegura una bioconversión eficiente, maximizando la sostenibilidad y el aprovechamiento de recursos", explicó Gradus.

La composición nutricional de la harina de insecto varía significativamente según el alimento utilizado. "Las formulaciones basadas en subproductos animales, como las que ofrece Ile-a-la-Crosse Fish Company, tienden a generar niveles más altos de proteína, convirtiéndolas en una alternativa valiosa a las fuentes tradicionales de proteínas", señaló Gradus.

El marco regulatorio para el uso de subproductos animales en la alimentación de insectos varía según la región. En la Unión Europea (UE), existen regulaciones estrictas que prohíben el uso de ciertos subproductos animales, como estiércol, desechos de catering y restos de alimentos no procesados que contengan carne o pescado, en la alimentación de insectos destinados al consumo humano o animal. Fuera de la UE, las regulaciones son menos restrictivas, permitiendo una mayor variedad de fuentes de alimentación. Sin embargo, cada país está desarrollando su propio marco normativo para la cría y producción de insectos.

Pero los desafíos regulatorios no son el único obstáculo. La aceptación del mercado también juega un papel clave. "El alimento basado en insectos ha demostrado ser beneficioso para la salud animal y la sostenibilidad. Sin embargo, superar la resistencia inicial requiere educación, transparencia y una estrategia de posicionamiento de productos. Al resaltar la seguridad, el cumplimiento normativo y los beneficios en el rendimiento, podemos fomentar una mayor aceptación y adopción en el mercado", explicó Gradus.

El futuro de la cría de insectos

Se espera que la industria de la mosca soldado negra crezca significativamente, alcanzando una producción de 250,000 toneladas métricas de insectos secos para 2030. Esto implicará la cría continua de miles de millones de larvas.

"Los avances en genética, mejoramiento basado en IA y prácticas agrícolas optimizadas serán clave para desbloquear todo el potencial de la BSF como fuente de proteína sostenible. NRGene Canadá está a la vanguardia de estas innovaciones, ayudando a dar forma al futuro de la industria", afirmó Gradus.

"La mosca soldado negra es un recurso biológico increíble, y apenas estamos comenzando a desbloquear su verdadero potencial. Con genómica avanzada e inteligencia artificial, podemos acelerar su evolución para uso industrial, convirtiendo desechos en proteínas de alto valor de manera más eficiente que nunca. Es emocionante estar a la vanguardia de esta transformación y contribuir al futuro de la nutrición sostenible", concluyó Gradus.