La industria acuícola china atraviesa un periodo de transformación profunda, impulsado por la caída de los precios del producto final, el aumento de los costos del alimento y la reducción de los márgenes de beneficio. “El mercado chino —especialmente la acuicultura— ha visto disminuir drásticamente las ganancias de las granjas en los últimos años”, explicó el nutricionista de alimentos acuícolas de Tongwei, Sr. Liu, durante una entrevista con Aquafeed.com en la 2025 China Feed Industry Expo en Qingdao.

En el pasado, incluso fuera de temporada, ciertos peces se vendían por 40–50 yuanes el kilo; hoy, rara vez superan los 30 yuanes. El Sr. Zhang, gerente de producción del Grupo Haid, citó el caso de la lubina rayada (“California bass”): antes los productores ganaban hasta 20,000 yuanes por mu, ahora incluso una buena cosecha puede rendir solo 7,000 yuanes.

Dado que el alimento representa entre el 60% y 70% de los costos de producción, los acuicultores buscan soluciones más eficientes y rentables. “Necesitan un alimento que promueva el crecimiento pero que también sea asequible”, añadió Liu. El cambio es tanto económico como tecnológico, con un enfoque creciente en optimizar la rentabilidad mediante mejoras en alimentación y manejo en granja.

Además, los cambios en las preferencias del consumidor están teniendo un gran impacto en la industria, disminuyendo la producción de especies de bajo valor y piensos tradicionales, en favor de especies más nutritivas y de mayor valor. Ante esto, el sector de alimentos acuícolas está respondiendo con innovación.

La industria acuícola de China está experimentando un período de cambios significativos, impulsado por la caída de los precios en las piscifactorías, el aumento vertiginoso de los costos de los alimentos y la reducción de los márgenes de beneficio.

"El mercado chino, especialmente la acuicultura, ha visto caer bruscamente las ganancias de la piscicultura en los últimos años", dijo el Sr. Liu, nutricionista de alimentos acuícolas de Tongwei, a Aquafeed.com durante la 2025 China Feed Industry Expo en Qingdao. "En el pasado, incluso durante la temporada baja, algunos peces podían venderse entre 40 y 50 yuanes por kilo. Ahora, los precios a menudo no superan los 30 yuanes".

El Sr. Zhang, gerente del departamento de producción de Haid Group, se hizo eco de la preocupación, citando el ejemplo de la lubina ("lubina de California"). "Cuando se introdujo por primera vez, los agricultores podían ganar hasta 20.000 yuanes por mu. Ahora, incluso una buena cosecha podría generar solo 7.000 yuanes, y en los años malos, sufren pérdidas. Los márgenes de beneficio se han reducido considerablemente".

Dado que el alimento representa entre el 60% y el 70% de los costos de producción, los piscicultores buscan soluciones más eficientes y rentables. "Las granjas necesitan alimentos que promuevan el crecimiento pero que también sean asequibles; esa es su mayor demanda", explicó el Sr. Liu.

El cambio no es solo económico sino también tecnológico. A medida que han ido madurando las técnicas de acuicultura, han mejorado las tasas de supervivencia y la atención se ha centrado en maximizar las ganancias. Según el Sr. Liu, esto significa reducir costos en áreas como la alimentación y la gestión de las granjas.

Esta transformación también está impulsada por los cambios en las preferencias de los consumidores. "La producción de alimentos tradicionales y especies de bajo valor está disminuyendo", dijo el Sr. Liu. "Los consumidores demandan especies de alta gama, con mejor sabor y más nutritivas. Las prácticas de acuicultura más antiguas se están eliminando gradualmente en favor de especies de alto valor y especializadas".

¿Cómo se está adaptando la industria de alimentos acuícolas a este cambio?

Haid Group ve esto como un momento crucial. "No hay especies altamente rentables en la industria en este momento. La transformación es esencial: debemos reducir los costos y mejorar la eficiencia operativa", dijo el Sr. Zhang. "Ya no se trata solo de fórmulas. Se trata de una plataforma, un sistema integral sobre la eficiencia general de una empresa. Es necesario reducir varios costos, incluidos los costos privados (por ejemplo, los gastos internos), las ventajas de adquisición (compra de materias primas de manera más rentable) y los servicios financieros (cómo la financiación ayuda a las operaciones de acuicultura)".

Además de tener materias primas consistentes y calidad del producto, Tongwei ha pasado los últimos dos años construyendo fábricas de alimentos estandarizadas. "Cada subsidiaria ahora tiene un taller de producción avanzado, inteligente y automatizado. Todos los sistemas de producción actuales de Tongwei, incluidos los sistemas de cadena de suministro y ventas, se están desarrollando con estándares inteligentes. Incluso el marketing y las ventas se están digitalizando por completo", dijo el Sr. Liu.

Toda la industria está experimentando una transformación y una mejora. Las empresas deben confiar en la tecnología y la calidad del producto para sobrevivir. Empresas como Fujian Tianma Science and Technology Group, que se especializa en alimentos para anguilas, también fabrican alimentos para otros peces de alta gama como el mero y la corvina amarilla grande. "Nos especializamos en alimentos especiales de alta gama, que generalmente tienen un precio superior a los 10.000 yuanes (1.400 dólares estadounidenses) por tonelada. Toda la industria está experimentando una transformación y una mejora. Las empresas deben confiar en la tecnología y la calidad del producto para sobrevivir", dijo un portavoz de la empresa.

La empresa está trabajando en la mejora del alimento para las larvas de anguila. "Tradicionalmente, se utilizaban gusanos rojos, pero ahora hemos desarrollado un alimento completo que puede reemplazar por completo a los gusanos rojos", dijo la compañía.

Tianma Tech también está trabajando en la reducción de la descarga de fósforo en las aguas residuales. "Normalmente, las aguas residuales de la acuicultura tienen un alto contenido de fósforo, lo que requiere un tratamiento químico con agentes de eliminación de fósforo. Actualmente estamos en la etapa final de pruebas de una fórmula de alimento que reduce la descarga de fósforo en la fuente", dijo la compañía.

Foto: Aquafeed.com

Cultivo de camarón RAS: el próximo gran salto

China produce entre 1,5 y 2,5 millones de toneladas de camarón al año. "La demanda es enorme y sigue creciendo. De hecho, los piscicultores están pasando del pescado al camarón porque la rentabilidad es mejor", dijo el Sr. Liu.

El cultivo de camarón requiere agua de mar de alta calidad y un control estricto de las enfermedades. Muchas ubicaciones ya no pueden soportar el cultivo tradicional de camarón debido a estos desafíos. Además, los métodos de cultivo tradicionales se están eliminando gradualmente porque la tierra utilizada a menudo se reutiliza para la agricultura o el desarrollo comercial.

Para satisfacer la creciente demanda, Tongwei ha invertido fuertemente en el cultivo de camarón en sistemas de recirculación acuícola (RAS). Estos sistemas de cultivo de camarón en invernaderos ("fábricas") crían camarones en estanques de cemento y utilizan sistemas intensivos de siembra y recirculación de agua en entornos totalmente controlables. "En los sistemas de recirculación, no es necesario el intercambio constante de agua. En cambio, el agua se reutiliza y se trata, lo que minimiza la contaminación y preserva los recursos hídricos. Son el futuro", explicó el Sr. Liu.

Un futuro resiliente para la acuicultura

A pesar de los desafíos actuales, las perspectivas siguen siendo positivas. "La acuicultura seguirá creciendo; es una fuente clave de proteína de alta calidad", dijo Tianma Tech. "Si bien la demanda de alimento para cerdos y pollos se ha desacelerado, el alimento para acuicultura, especialmente para especies especializadas, está en aumento".

A medida que evoluciona la industria acuícola de China, el éxito dependerá de la innovación, la sostenibilidad y la capacidad de adaptación a las cambiantes demandas del mercado. Las empresas que adopten estos cambios están preparadas para liderar el próximo capítulo de la acuicultura mundial.