La empresa finlandesa de biotecnología Enifer ha anunciado el primer despliegue de su tecnología de fermentación patentada PEKILO® en América del Sur a través de una asociación estratégica con FS, uno de los principales productores de etanol de Brasil.
El proyecto marca un doble hito: es la primera vez que la tecnología se utiliza fuera de Europa y la primera vez que se utilizan subproductos derivados del etanol de maíz, como materia prima para producir micoproteína destinada a piensos acuícolas y nutrición de mascotas.
FS está trabajando ahora en la construcción de un instalación industrial a escala piloto para el mercado brasileño, después de validar su vinaza fina como materia prima para la producción de micoproteína PEKILO®Pet y PEKILO®Aqua.
El proyecto piloto de FS puede producir aproximadamente un total combinado de 500 toneladas de PEKILO®Pet y PEKILO®Aqua anualmente. El proceso de fermentación se integrará directamente con la producción de etanol de FS, utilizando subproductos de las operaciones existentes para maximizar la eficiencia de los recursos y avanzar en los principios de la economía circular.
Una nueva materia prima
Las micoproteínas PEKILO®Pet y PEKILO®Aqua son ingredientes ricos en nutrientes producidos a través de un proceso de fermentación de biomasa que utiliza una cepa fúngica única, similar a las técnicas empleadas en la elaboración de cerveza o la producción de salsa de soja. Este proceso produce ingredientes ricos en proteínas (60%) y fibra beta-glucano, bajos en grasas y carbohidratos, y fuentes altamente palatables y digestibles de proteína completa.
FS fermenta maíz para producir etanol. Una vez que se recupera el etanol por destilación, lo que queda es un líquido llamado vinaza. "Esta vinaza representa una excelente materia prima para producir proteína PEKILO®. Nuestra fermentación fúngica puede utilizar diversos compuestos de la vinaza, como azúcares residuales, glicerol y ácidos orgánicos, y convertirlos en nuestro ingrediente de micoproteína altamente nutritivo", dijo a Aquafeed.com Simo Ellilä, CEO y cofundador de Enifer.
Los subproductos de la producción de etanol son ideales en muchos sentidos: están disponibles en grandes volúmenes durante todo el año (no son estacionales), por lo que se pueden construir grandes plantas de producción de PEKILO®, lo que ofrece ventajas en economías de escala. "Los subproductos del etanol contienen naturalmente casi todos los nutrientes necesarios para el crecimiento del micelio, por lo que necesitamos añadir muy poco. Estos factores significan que la integración de la producción de PEKILO® en las plantas de etanol puede hacer que la producción sea particularmente competitiva. Por otro lado, los subproductos líquidos diluidos como la vinaza fina son difíciles de valorizar utilizando otras tecnologías, lo que la convierte en una buena combinación para ambas partes", dijo Ellilä.
En términos de composición, Enifer es capaz de adaptar el proceso PEKILO® para obtener un producto que proporciona la misma composición de macronutrientes independientemente de la materia prima, lo que significa que estarán presentes las mismas cantidades especificadas de aminoácidos, fibra, etc. "El DDG (Granos Secos de Destilería) es el residuo sólido que queda después de la fermentación del etanol de maíz y contiene principalmente partes de granos de maíz no digeridas y levadura gastada. El contenido de proteína del DDGS es aproximadamente la mitad del de PEKILO® (~30%), y por lo tanto se utiliza principalmente en piensos a granel para animales terrestres. El alto contenido de proteína digerible de PEKILO® y sus componentes promotores de la salud, como el beta-glucano, lo convierten en un ingrediente ideal en aplicaciones de alto valor en alimentos para mascotas y acuicultura".
Más allá del etanol de maíz, los subproductos de grandes refinerías de maíz, trigo, arroz y azúcar, así como de ciertas plantas de la industria forestal, pueden proporcionar materias primas ideales para producir los ingredientes de micoproteína PEKILO®Pet y PEKILO®Aqua. "Los subproductos de calidad alimentaria de la industria alimentaria (como el almidón o los lácteos) ofrecen una excelente materia prima para producir proteína PEKILO® de calidad alimentaria", añadió Ellilä.
Una primicia latinoamericana
Para permitir la ampliación de la producción, FS ha aprobado el proyecto bajo el programa Mais Inovação Brasil, que apoya la innovación a través de financiación pública y subvenciones. La iniciativa recibirá 9,8 millones de BRL (0,7 millones de USD) en financiación de FINEP (Financiadora de Estudos e Projetos), la agencia brasileña de innovación. El producto se comercializará a la industria de nutrición animal en Brasil, así como en otros países como Ecuador y Chile, que son importantes productores de camarones y salmón, respectivamente.
"Con esta financiación, avanzaremos en etapas clave relacionadas con la fermentación fúngica, lo que nos permitirá avanzar hacia la producción industrial. Ahora implementaremos nuestra planta piloto, aprenderemos cómo escalar su operación y probaremos el mercado con soluciones funcionales de alto rendimiento para la nutrición animal", dijo Daniel Lopes, vicepresidente de Sostenibilidad y Desarrollo de Negocio de FS.
Una vez operativa, la planta industrial podría alcanzar una capacidad de producción de 10.000 toneladas anuales, lo que la convertiría en una nueva fuente importante de proteína sostenible en América Latina. Actualmente, FS utiliza vinaza fina para producir DDG (Granos Secos de Destilería) para piensos animales. Al aplicar el proceso PEKILO®, la micoproteína resultante es particularmente adecuada para su uso en alimentos para mascotas y acuicultura, donde la demanda de fuentes de proteínas sostenibles, trazables y de alta calidad está aumentando.
"La transferencia de este proceso a través del Atlántico a un nuevo continente y el uso de un nuevo subproducto agrícola es una validación significativa de la flexibilidad y robustez de la tecnología de fermentación PEKILO®", dijo Ellilä. "Demuestra que PEKILO® puede ofrecer un rendimiento constante a partir de una amplia variedad de materias primas y en entornos industriales muy diferentes".
"Este proyecto refuerza nuestro compromiso con la innovación, la ciencia y la sostenibilidad. Estamos añadiendo un valor extra al maíz de segunda cosecha desarrollando una solución relevante e innovadora para la nutrición animal, utilizando una materia prima preexistente sin comprometer la producción de DDG. Este es un avance tecnológico significativo para el sector", dijo Rafael Abud, CEO de FS.
Mirando al futuro
La iniciativa brasileña forma parte de la trayectoria de expansión más amplia de Enifer. En Finlandia, la empresa está finalizando la construcción de su primera instalación de producción de PEKILO® a gran escala, respaldada por 33 millones de euros de financiación y diseñada para producir hasta 3.000 toneladas de ingredientes de micoproteína de alta calidad al año.
Con operaciones ya en marcha en ambos hemisferios, el proceso PEKILO® ha demostrado funcionar con una amplia gama de materias primas, climas e infraestructuras industriales. "Estamos trabajando con socios como FS para expandir significativamente la producción de ingredientes proteicos PEKILO® en el futuro. Esperamos tomar una decisión de inversión en una planta más grande (10 kilotoneladas o más) a finales de 2026, y estamos estudiando varios sitios potenciales para futuras plantas", concluyó Ellilä.
