La presentación de la Ley de Investigación de Acuicultura Marina para América (MARA) de 2025 en el Congreso de EE. UU. marca un gran avance para la acuicultura sostenible en el país. Este proyecto de ley bipartidista sienta las bases para apoyar la investigación responsable de la acuicultura en mar abierto en EE. UU., al tiempo que prioriza los estándares ambientales estrictos y la resiliencia de la comunidad.
"El consenso bipartidista es claro: se necesita acción del Congreso para construir una sólida industria estadounidense de acuicultura en mar abierto, y la Ley MARA sienta las bases para ese objetivo", dijo Drue Banta Winters, gerente de campaña de Stronger America Through Seafood (SATS). Banta Winters agradeció a los senadores Schatz y Wicker por su liderazgo en el avance de la legislación. La ley tiene como objetivo impulsar la producción nacional de productos del mar de manera responsable y sostenible, similar a las prácticas que ya se utilizan a nivel internacional y en las aguas estatales de EE. UU.
La Coalición para la Acuicultura Sostenible (CSA) también celebra la presentación del proyecto de ley. "Como alguien profundamente comprometido con los productos marinos sustentables y los sistemas alimentarios, creo que la Ley MARA representa una oportunidad histórica para la acuicultura estadounidense", declaró Barton Seaver, chef y miembro fundador de la CSA. Enfatizó que el proyecto de ley apoya un sistema alimentario basado en la responsabilidad ambiental, a la vez que impulsa la seguridad alimentaria y las economías costeras.
Estados Unidos importa actualmente la mayor parte de sus productos marinos, y la mitad de ese suministro se cultiva en el extranjero. A medida que crece la demanda nacional de productos marinos, explorar la producción sustentable de estos a través de la acuicultura en alta mar tiene el potencial de reducir la dependencia de las importaciones, fomentar el ingenio y la innovación estadounidense, reforzar la seguridad alimentaria de Estados Unidos y reducir las emisiones de carbono asociadas con el transporte internacional, a la vez que crea empleos y oportunidades económicas en las comunidades costeras.
Drue Banta Winters destacó el creciente apoyo bipartidista en el Congreso para impulsar la acuicultura en alta mar. Señaló que grupos ambientalistas, empresas de productos marinos, chefs y académicos respaldan la iniciativa. Drue Banta Winters continuó: "Con la tecnología avanzada actual, el cultivo responsable de productos marinos puede complementar de forma sustentable la pesca de nuestro país para satisfacer la creciente demanda de productos del mar frescos criados en Estados Unidos, crear nuevas oportunidades de empleo y fomentar la inversión en las comunidades costeras trabajadoras".
Sin embargo, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) carece de la autoridad directa para establecer cultivos exploratorios en el agua que puedan informar el desarrollo de garantías legales adecuadas. Este proyecto de ley aborda esa deficiencia, proporcionando directrices claras para garantizar prácticas seguras y sustentables.
"El camino hacia una industria acuícola responsable en alta mar en Estados Unidos debe basarse en la ciencia, la investigación y la participación comunitaria", afirmó Maddie Voorhees, directora de la Campaña de Acuicultura de Estados Unidos del Fondo de Defensa Ambiental y miembro fundador de la CSA. "Este proyecto de ley es un paso importante para aprovechar la innovación científica y las prácticas ambientales sustentables para satisfacer nuestras necesidades de productos marinos, a la vez que protegemos los ecosistemas marinos. Al basarnos en la ciencia, podemos establecer estándares que prioricen tanto el cuidado de nuestros océanos como la resiliencia de nuestras comunidades costeras."
En el CSA están conformes al ver que la Ley MARA incluye disposiciones claves, como el establecimiento de un Programa de Evaluación de Acuicultura de la NOAA para impulsar proyectos de demostración a escala comercial, evaluar el impacto ambiental y desarrollar mejores prácticas. Encarga estudios para evaluar la viabilidad ambiental, regulatoria y social de la acuicultura en alta mar, incorporando experiencias aprendidas en EE.UU. y el exterior. Además, el proyecto de ley promueve el desarrollo de la fuerza laboral y las oportunidades económicas para las comunidades pesqueras y acuícolas, apoya la innovación y la educación a través de Centros de Excelencia en Acuicultura en instituciones educativas, agiliza la tramitación de permisos al designar a la NOAA como agencia líder y garantiza la inclusión al integrar el conocimiento tribal e indígena en los procesos regulatorios.
"En el Centro de Mamíferos Marinos, nos alegra la introducción de la Ley MARA," afirmó Jeff Boehm, director de Relaciones Externas del Centro y miembro de la CSA. "Un futuro en la acuicultura con una base científica para la toma de decisiones, mejores prácticas identificadas y acordadas, y la garantía de medidas ambientales para los mamíferos marinos y los ecosistemas de los que dependen, es esencial para nuestra gestión responsable del océano".
La CSA, una coalición de más de 70 partes involucradas, desde chefs y pescadores hasta ONG y líderes del sector, considera que este proyecto de ley se alinea con su misión. Tras una reciente visita al Capitolio para promover políticas acuícolas con base científica, la CSA considera la Ley MARA como una respuesta directa a sus esfuerzos. Como afirmó el Capitán Jim Green, Presidente del Charter Fisherman´s Association y miembro de la CSA: "La pregunta no es si pesca silvestre o cultivado, sino de si es saludable y sustentable".
La Ley MARA incluye:
- Establecería un programa de evaluación para analizar proyectos de demostración a escala comercial.
- Crearía una Oficina de Acuicultura dentro del Servicio Nacional de Pesca Marina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para coordinar la tramitación de permisos federales para un programa de acuicultura en EE. UU.
- Establecería plazos claros y un proceso consolidado de revisión ambiental durante el proceso de aprobación de permisos.
- Autorizaría subvenciones para modernizar las comunidades costeras estadounidenses, incluyendo infraestructura que beneficie tanto a la pesca comercial como a la acuicultura.
- Invertiría en la capacitación de la fuerza laboral y el desarrollo curricular para formar a la próxima generación de profesionales de la acuicultura.
